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我国自1980年发行生肖邮票开始，截至2015年1月5日发行的《乙未年》羊年邮票，已连续发行三轮生肖邮票，走过36个年头。这36套生肖邮票犹如36份精美的文化艺术大餐，受到邮坛内外的普遍好评和热情追捧，一年一度的生肖邮票热已成为生活中一道亮丽的风景。受中国的威望、中国文化和中国生肖邮票的影响，世界上有100多个国家和地区纷纷发行生肖邮票，为世人瞩目。
综观三轮生肖邮票，总体来讲设计是成功的，它将在中国邮政史、邮票史和中国集邮史上占有举足轻重的地位。总体比较而言，不论是艺术特色，还是整体艺术效果，笔者认为第三轮最好，第一轮次之，第二轮又次之。现就第三轮生肖邮票具体情况分析如下。
一、统一性比较强
在前两轮生肖邮票发行的基础上，设计者从中吸取经验教训，特别是设计团队以及责任编辑统一设计理念，统一设计风格，使第三轮生肖邮票达到最大限度的统一，取得了较好的设计效果。(更多精彩，尽在《中国集邮报》。请到邮局订阅《中国集邮报》，记住邮发代号：1—164。)经粗略统计，有12个方面的统一性：一是每套邮票枚数统一，都是1套1枚；二是邮票票幅统一，都是边长36毫米的正方形；三是邮票印刷版别统一，均为影写版印刷；四是齿孔统一，都是13度；五是印刷厂统一，都是北京邮票厂印制；六是防伪方式统一，都是防伪纸张、防伪油墨、异形齿孔和荧光喷码四种防伪方式；七是都统一发行了小本票；八是邮票发行日期固定统一，都是每年的1月5日发行；九是每年的邮票编号统一，都是每年邮票编号的第一套；十是面值基本统一，除2004年、2005年和2006年面值为80分外，从2007年开始，其余9套邮票面值均为1.20元；十一是版式统一，均有三个版式，版式一除2004年、2005年每版含邮票24枚外，其余10套生肖邮票的版式一每版均含邮票20枚，版式二每版含邮票6枚，版式三每版含邮票4枚；十二是都有责任编辑。
二、设计上乘优秀
艺术夸张是第三轮生肖邮票的一大艺术特色。设计者在设计中不追求形似，而是采用夸张的艺术手法完成了从“形似”到“神似”的转变，以现代设计理念来表现传统艺术精髓，设计理念既个性张扬又返璞归真。侧重反映“生肖文化”而非表现“生肖形象”，如猴、鸡、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、羊等生肖邮票，都取得了很好的艺术效果。
采用装饰画手法设计是该轮邮票的又一艺术特色。在图案设计上，设计者采用装饰画的手法，以色块为主、线条为辅，以现代的设计语言，简洁、明快的图形，或粗犷或细腻，恰到好处地表达了主题。
使用大色块装饰图案，是该轮邮票的第三个艺术特色。在色彩的运用方面，设计者大胆运用夸张的色彩，使用红色、黄色、白色或者黑色来表现图案，使画面色彩艳丽，对比强烈，视觉效果好。比如猪票、牛票的生肖形象以红色为主，马票的生肖形象则以银白色为主，很好地渲染了邮票主题。
由设计大师操刀设计是该轮邮票的第四个艺术特色。整轮邮票主要由陈绍华、吴冠英、吕胜中、马刚等著名的设计大师设计，他们代表着中国最先进的设计理念，特别是陈绍华凭借在邮票设计上的深厚造诣，在12套生肖邮票中独揽5套，以简洁、明快的图形，配以单纯的色彩，在生肖形象的表达方面，既夸张，又拟人化，生动、活泼、喜气，让人获得视觉上的愉悦，而且套套设计上乘，这在邮票设计界是极其罕见的。
吴冠英设计了3套邮票。他以柔和细腻的笔法展开设计，使生肖动物亲和、温驯、可爱，即使是令人敬而远之的蛇，在他的笔下，也变得可人、可爱，从而增加了邮票画面的艺术感染力和温情。
吕胜中设计了两套邮票。他在设计时，巧妙地将“干支”符号融入图案之中，使文字与图形有机结合，使用叠形、拟形的处理手法表现生肖动物形象，别出心裁。
马刚设计的《庚寅年》采用了拟人化的艺术特色，用电脑三维造型的表现方法，一个双手叉腰、威风凛凛、气宇轩昂、活泼动人的卡通虎形象跃然纸上。他还将“福”字与虎进行了有机结合，既突出了现代感，又充满了传统色彩，寓意美好。
于平、任凭设计的《戊子年》鼠票，画面优美，一只空灵活泼的老鼠，让人望而生爱。
另外，第三轮生肖邮票还有以下特别之处：
一是从材质上看，第三轮生肖邮票从《丙戌年》开始，首次使用第二代防伪纸张——荧光彩点邮票纸，这是继《第29届奥林匹克运动会——会徽和吉祥物》邮票后，第二次采用这种防伪纸张。与第一代防伪纸张不同的是，其发光材料的形状由丝状改进为点状，发光颜色由单一的蓝色增加为红、绿、蓝、黄四色，在紫光灯照射下，呈现出四种荧光彩点，使画面五彩缤纷。而且首次在生肖邮票印制上使用荧光防伪油墨，增加了防伪性能。
二是从票形上看，从前两轮传统的长方形变成了大胆的正方形，票幅由第一轮和第二轮的26毫米×31毫米改为36毫米×36毫米，使邮票主图比较张扬，整体表现比较大气，提高了邮票的整体视觉效果。
三是从版式上看，邮票版式比较丰富。除传统的邮局全张(版式一，前两套每版24枚，后面的10套每版20枚)外，又新添了两个品种：一种是版式二，每版6枚票；一种是版式三，每版4枚票，版式三专门用于赠送全年纪特邮票全额交款预订户。同时还有中断12年之久的生肖小本票，在第三轮生肖邮票发行时再次推出。以上品种都受到邮人的喜爱。
三、问题与建议
第三轮生肖邮票总体艺术水准没得说，但仍白璧微瑕。一是个别邮票灵性不足，如2006年发行的《丙戌年》邮票，狗的眼睛有点呆板无神，缺乏灵性；二是少数邮票的生肖形象有欠妥当，如《乙未年》邮票生肖羊的4条腿几乎在一条线上，有点过度夸张；三是有的邮票画面美观上有欠缺，如《乙酉年》等。为此，提出如下建议：
1. 把住设计关。保持第三轮生肖邮票好的势头，保证优秀的设计图稿上邮票，杜绝设计平平的作品，防止滥竽充数。拟人化的风格、神似的艺术特色应发扬光大，生肖邮票就应形神兼备。
2. 邮票规格要创新。最好能使用新的邮票规格，避免与前三轮重复。可以采取30毫米×40毫米的规格，或者30毫米×50毫米的规格，或者菱形票形，但整轮应统一。小本票也要创新，可以以8枚连票加1枚小型张的形式，也可以4枚邮票组成一个小全张的形式，可以适当改变一下面孔。
3. 仍以1套1枚的形式发行。这种形式可以集中设计思想，便于出彩。可以延续三个版式加小本票的品种，版式一的规格是否可以缩小？最好能每版16枚。版式小型化是国际趋势，我国的纪特邮票全张票一般都在16枚左右，唯独生肖邮票的版式一规格较大。另外，版式一的边纸也要创新，可以考虑增加一些吉祥、祝福用语，或者有关图案，借以增加版式一的美感。
4. 使用雕刻版印刷。雕刻版邮票是邮票出彩的关键因素之一，也是人们的最爱。虽然雕刻版邮票费时费力，成本较高，但雕刻版邮票反映了一个国家的邮票印制水平，还是应该适当地选用。
5. 加大首发日零售票的投放量。近年来，虽然纪特邮票加大了零售量，但仍不能满足人们的需求，尤其是生肖、名画、文学艺术等题材和单枚套票，不仅集邮者喜爱，不集邮的人也喜爱，因此首发日需求量比较大，应该增大投放，以便满足人们的需要。
