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佛珠的传承与清代朝珠的诞生
佛教传入中土，发展至隋唐才进入繁荣期，佛珠也开始被大量用于中土佛教中。基于因地取材的需要，制作佛珠的菩提子被香木、硬皮树的树籽所取代。 按照制式，佛珠通常可分为持珠、佩珠、挂珠三类。持珠，就是佛教徒手中持念的佛珠。这种珠串在文玩圈中俗称手持，其珠数为18-54颗不等，常配有雍容大 气的坠饰和流苏；佩珠，即戴在手腕上的佛珠，也就是上面我们说后来发展成手串的念珠。佩珠在文玩界俗称手串，珠数以18颗子珠最为常见，这也与当今文玩手 串的珠数相差无几，由佛教佩珠演变而来的手串在清代宫廷里就已经开始流行了。挂珠，即挂在脖子上的佛珠，通常由108颗子珠穿成，并配以佛头、隔珠、弟子 珠。
根据史料记载可知，清代的朝珠源于藏传佛教的佛珠。早在努尔哈赤、皇太极时期，清朝政府就已经开始奉行支持藏传佛教的政策，并经常把佛珠赏赐给属下，各级官吏将领也把佛珠当做礼品进贡。后来作为清廷冠服佩饰标准的朝珠，其样式就脱胎于藏传佛珠。
由较为常见的108颗子珠组成的上品挂珠发展而来的朝珠，是清代宫廷服饰的标准佩戴品。在北京故宫博物院所收藏的清代帝后朝服像中可以看到，努 尔哈赤、皇太极和顺治帝没有佩戴朝珠，但顺治帝的皇后却佩戴了朝珠。顺治帝的母亲孝庄文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠。自康熙帝以后，历代帝后的朝服像 显示均佩戴有朝珠。
随着满清入关后国家舆服制度的不断完善，宫廷创制了森严的着装等级制度，它逐渐被赋予礼乐教化的功能，而朝珠也逐渐成为宫廷冠服佩饰的定制。朝 珠的制作和佩戴规范也载入乾隆二十八年编纂的《钦定大清会典》中，可见官方的重视程度。清代朝珠由身子、结珠、佛头、背云、纪念、大坠、坠角七部分组成， 周长大约在130-170厘米之间。身子由108颗珠子组成，意寓12月、24节气、72候为一年的说法，总数定为108。还有一种说法，即佛教认为人生 有108种烦恼，旧时佛寺每日朝暮各撞钟108下，称为“醒百八烦恼”。
清代皇帝以及后妃、在朝文官五品、武官四品以上及其命妇还有侍卫等，均可佩挂朝珠。场合不同，皇帝穿着不同颜色的衣服，也要佩戴不同颜色的朝 珠。皇帝祭天坛时，穿蓝色朝服，佩戴青金石朝珠；祭地坛时，穿明黄色朝服，佩戴琥珀或蜜蜡朝珠；在日坛朝日礼时，穿红色朝服，佩戴红珊瑚朝珠；在月坛夕月 礼时，穿白色朝服，佩戴绿松石朝珠。四种颜色分别代表天、地、日、月。当时官员佩戴的朝珠也分为不同等级，官阶越高所佩的朝珠材质越是高贵。清代皇帝赏赐 给文武百官的朝珠各式各样，朝珠材质有东珠(珍珠)、翡翠、珊瑚、玛瑙、琥珀、蜜蜡等，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为装饰。有封号的命妇也有朝珠，她们 在穿着吉服参加祈谷、先蚕古礼时，只需佩挂一盘朝珠；若遇重大朝会如祭祀先帝、接受册封时，必须穿着朝服并佩挂三盘朝珠，历代皇后和太后的画像中也是如 此。皇帝、官僚、命妇这一庞大群体都佩戴的朝珠，似乎与现在文玩手串文化中不同材质的珠串一脉相承。
宫廷手串的流行
在满清皇室上上下下沉浸在被佛教文化熏陶的宫廷礼仪服饰文化中的同时，这种制度和文化也融入到后宫女眷的日常服饰中，于是服饰上的朝珠就演变成了宫廷手串。如果说朝珠兴起于朝堂之上，那么手串则滥觞于后宫之中。
宫廷手串的材质、工艺和朝珠并无二致，主要配饰上包括两颗结珠、一枚佛头、一个背云、两个坠子；所不同的是，宫廷手串具有的挂绳和用于隐藏绳结 的珠簇，是朝珠所没有的。中国早在西周时已有串珠，其后串珠的材质越来越多，品种有玛瑙、滑石、石珠、骨珠、蚌珠、木珠、瓷珠、玉珠、陶珠、水晶、琉璃、 玻璃、树种、东珠、象牙等。这些历代串珠的历史文化积淀，丰富了清代宫廷手串中的内容。
我们在清代宫廷后妃肖像画与晚清后妃照片中看到有一种手串，发现它们除了戴于手腕之外，也被悬挂在衣襟扣绊。在佛教进入东北后，游牧生活的女真 人就有将佛珠挂在衣襟纽扣上的习惯，既方便随身携带，又方便在诵经时捻转记数。所以清代的宫廷手串，特意在佛头处增设了挂扣，以方便悬挂在纽扣上佩戴。这 种由18子佛珠演化而成的宫廷手串，在后宫妃嫔中曾风靡一时。它既可佩于衣服上，也可挽在手腕上，在佩戴上丝毫不受朝珠礼制的苛刻限制，还能在闲暇时把玩 欣赏。
