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文玩手串的蜕变
手串因其材质、色泽、雕工的精美，随着清室的衰败而从深宫中流散到民间，成为文人把玩的高雅之物或是互相馈赠的礼品。由宫廷手串传到民间的手串 在佩戴时也有讲究，即女子穿对襟衣时，手串需挂在第二颗钮扣上；穿大褂衣时，则挂在腋上方的襟钮上，也可挽在手腕或握于手中。玉石质地的宫廷手串多由翡 翠、红宝石、水晶等制成圆珠，选一精致的坠角系在上端，戴在衣襟扣上。也有伽楠香，以及沉香、紫檀等珍贵木料质地的，根据服装颜色选择合适、鲜明的手串佩 戴，既增加美感，又体现富贵。所以宫廷手串主要体现了贵族的豪气与华美。
朝珠及宫廷手串大多由清代御用作坊“造办处”督造，在材质选择上令人叹为观止。北京故宫博物院所藏清代朝珠和宫廷手串的材质就十分广泛，包括青 金石、绿松石、碧玺、东珠、海蓝宝石、翡翠、水晶、玛瑙、琥珀、蜜蜡、珊瑚、伽楠香、菩提子、檀香、沉香木、椰壳、砗磲、象牙、牛角等数十种材质。相比之 下，传统的佛教念珠显得更加朴素和自然。朝珠、宫廷手串将珠宝饰品的装饰功能与精湛的手工艺融合，选材上扩大范围，将多种珍贵材料运用其中，在背云等配饰 的制作工艺上，结合了玉石雕刻和花丝镶嵌工艺，最终形成具有时代特色的宫廷珍品。这一点，佛教的念珠自然是不能比拟的。
文玩手串的中衰
民国时期一系列的军阀混战、阶级斗争以及日寇侵华将许多中国精髓和灿烂的文化击得粉碎。直到新中国成立，无产阶级当家做主，国家百废待兴。这时 候的中国正致力于经济生产，将工农业的发展视为头等大事，民生问题亟待解决，所以文玩、文化事业很少有人关心。而到了“文革”时期，“破四旧”的口号弥漫 在整个社会中，传统的文化都遭到了重创，至于手串、文玩更是成为革命的对象。手串一下子没人敢玩了，传承出现了断档的情况。
改革开放后，国家开始重振经济，商业再次繁荣起来，包括手串在内的各种文化事业都处于萌芽阶段。十年前，北京卖佛珠、卖手串的市场尚未形成，所 有佛珠只有在一些寺庙里和佛具商店里才能看到。那时候，北京还没有专门的文玩手串市场，玉蜓桥、老官园、团结湖也只是单纯的花鸟鱼虫市场，潘家园还只是旧 货市场。那时候，寺庙里和佛具商店里经营的手串种类也少，购买手串的都是一些信佛的徒众，没有人买来拿着玩儿。当时电视媒体对佛珠的宣传也基本为零，对于 佛珠手串有了解的人更是微乎其微，更别提开文玩市场来销售手串了。
文玩手串坎坷的复兴之路
要说到文玩手串市场的热度升温，还得从2003年的非典说起。那时北京市民基本都躲在家里，到户外也就是放放风筝、打打羽毛球，大街上空荡荡 的，连菜市场卖菜的也都没了踪影。在那个对非典十分敏感与恐慌的时期，一种具有被赋予驱魔辟邪且具有保健功效、焕发香味的绿檀手串被大家关注起来，一串进 价10元左右的绿檀手串，文玩市场上可以卖到30-100元，其利润之高可以想象。之后，随着非典疫情得到控制，绿檀手串的整体销量就开始走了下坡路。在 市场仅昙花一现，就又销声匿迹了。
转眼到了2005年，“文玩”这个词汇率先由本人提出，而这个文玩概念也逐渐被大众所接受。什么是文玩？老的定义指的是文房四宝及其衍生出来的 各种文房器物。这些文具造型各异、雕琢精细，可用可赏，使之成为书房里、书案上陈设的工艺美术品。在我的理解中，文玩还有另外一个层面的意思，就是文和 雅。把玩的东西，应该文雅地玩、斯文地玩，但什么是文、要怎么玩就要靠个人的理解了。时至今日，文玩一词已被广大玩家所接受，文玩手串的概念也自然而然地 成了引领时尚的全新标志。
文玩手串来源于宫廷手串，而宫廷手串又是从清代后宫佳丽那里传承而来，清代朝珠则是受藏传佛教的佛珠文化影响而形成。这里就有三个节点：第一个 是藏传佛教文化影响到清皇室，第二个节点就是宫廷手串流入民间，第三个节点以我在2005年提出的“文玩”概念为标志。三个节点中，前面的两种传播，一个 涉及宗教，另一个涉及皇室宫廷，它们在文化方面具有无可争议的权威性和优越性，而最后一个则是在当代文化振兴的大背景下，我通过书籍、报刊、电视、网络等 传媒手段将手串文化发扬光大的。正是这三股强大的文化传播力量，将具有宗教意义的朴素佛珠慢慢转变成了民间所追捧的集文化、把玩、财富三者为一体的文玩手 串，完成了佛珠-朝珠-宫廷手串—文玩手串的华丽蜕变。而文玩手串也终于迎来了它的辉煌。
综上所述，文玩手串滥觞于上古的串珠，后又以佛珠为祖、以清代朝珠为宗，以宫廷手串为直系流派，这样一脉相承，已经与如今佛教徒仍在使用的佛珠迥然不同，质的演变使其更加世俗化了。
