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核雕技艺传承发展至今，无论南工还是北工都已达到了相当精湛的水平。众所周知，苏州是核雕艺术的发祥地之一，如今，苏州橄榄核雕产业已经发展到了 规模化、批量化生产，其核雕产品占据了全国核雕市场的半壁江山。除了人们熟知的苏州工外，北方也涌现出了一批出类拔萃的青年核雕艺术家。从本期开始，我们 将开设《南北核雕大师对抗赛》栏目，陆续推荐南、北各地的核雕艺术家，了解他们在核雕事业上的经历和感悟，感受核雕艺术在当今社会的发展传承。让喜爱核雕 艺术的人看到这些艺术家们的作品，让不了解核雕的人看到核雕艺术的美，让对核雕雕工存在错误认知的人看到核雕产业发展的整体现状。
苏州是历史上人文荟萃的地方，深厚的文化底蕴培养着一代又一代的人。从明代起，苏州的核雕艺术就已达到相当高的水平。而本期的雕刻人物曹乐自幼沉浸在这种核雕艺术的氛围中，耳濡目染，并对此产生了浓厚的兴趣。
出生于1981年的曹乐是个乐天派，自幼对核雕感兴趣的他通过拜周建明学艺和自身的不断努力与探索，对核雕创作自有一番新的见解。在他看来，尽 管学习核雕的过程枯燥乏味，但他也能苦中作乐、乐得其所。2001年，曹乐独立开创了自己的核雕事业，通过自己的不懈努力，练就了纯熟的雕刻技巧，在近十 年的工作中又不断深挖创新，终于形成了自己独有的风格。
“每天将近十个小时的工作时间是雷打不动的，因为这样才能让手艺不生疏，才能找到自己最得心应手的雕刻感觉。”曹乐说。学习核雕至今已有十多年的时间，从最开始拜周建明师傅学习到开办自己的核雕工作室，曹乐都坚信自己能做好。
谈及自己的核雕技艺，曹乐对目前的发展状态还是比较满意的。一直以来，无论是与师傅学习时还是和自己带徒弟的时候，曹乐都是认真的，因为在他看来，不用心雕的作品永远是没有生命的！
“学习一项技艺最大的难点在于创新。模仿容易，做出自己的特色难。”在苦心钻研雕刻数载后，曹乐独创了树桩系列作品。树桩系列作品让经典的题材 变得充满新意，给人视觉上的冲击，让橄榄核雕技艺突破传统，在新生代雕刻艺术家的手中展现新活力。“雕刻是一项寂寞的工作，是一个人的寂寞。”曹乐表示， 但这种寂寞是值得的。
曹乐的作品题材广泛，人物、动物、风景、观音、罗汉均有涉及，代表作有八仙、五毒、十八罗汉、观音、钟馗系列、达摩系列、树桩怪核系列等。“不同的题材雕刻要点也不同，而人物是最难雕刻的。因为人物雕刻如果不形象生动，就失去了雕刻的意义。”
独乐乐不如众乐乐。曹乐从核雕中获得了自己的成功，他也想把这种成功的感觉传给他人。2006年，曹乐创办了“曹乐核雕工作室”，以传承和发展 核雕文化为宗旨，带领和培养了一批批优秀的学员，并使其茁壮成长，到目前为止已经有百余名学徒。在他的众多学徒中，还有几名聋哑人。“在我看来人人平等， 并不会因为他们身体上有残缺而轻视他们。相反，这些身体上有缺陷的人在耐力等方面远超同龄人。”曹乐表示。
曹乐的作品受到了众多橄榄核雕爱好者的追捧，但他表示，“为了升值一味追求最高名师等一系列名人作品，我感觉没有必要。我们佩戴文玩无非就是想要为佩戴者驱魔辟邪、保平安如意，增加其爱好品位的层次。希望大家不要一味舍本逐末，忽略了文玩的文化内涵”。
“目前市场中好的核雕作品有很多，并不是大师的作品就一定是好的。”曹乐表示。
从学习核雕技艺至今已有十几年的时间，每一次雕刻曹乐都认真对待。他说，“因为每一件作品都有可能吸引一个新的核雕爱好者加入，这不仅是为我的作品进行推广，还为整个核雕技艺的传承做了贡献”。
