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祆教在中国中古时期是一个比较有影响的宗教，也是一个比较古老的宗教。对中国中古时期的文化和艺术的走向起到了很大的影响。祆教由粟特人带进中 国，考古发掘在中国境内发现了很多可以确定是粟特人的遗址和墓葬。其中在宁夏固原地区发现的不少，其中九龙山隋墓的主人更有可能是祆教祭司。
祆教在中国中古时期是一个比较有影响的宗教，也是一个比较古老的宗教。对中国中古时期的文化和艺术的走向起到了很大的影响。作为一个宗教，祆教 已经不存在了，但并不是看不出它的蛛丝马迹，比如在中国北方的一些地区逢年过节都有社火，要摆一些火摊，要撩火什么的。在山西民间也还有一些习俗与祆教有 关系。
从北朝到隋唐时期，祆教与佛教、摩尼教对中国的文化和艺术起到了很大影响。
粟特人与祆教
祆教不是中国本身的，是外来的。最早产生于现在的伊朗地区，年代大概是在公元前6世纪。现在，也有人研究后认为，可能产生年代更早，或许是公元 前4000年左右。祆教的创始人是琐罗亚斯德，所以后人也有叫它琐罗亚斯德教。在古代，伊朗高原和整个中亚地区流行。经典著作是《阿维斯塔经》，其中记载 着祆教崇拜的天神所说的语录和对一些事务的观点。祆教最主要的观点是，善恶二元论。在古代伊朗的阿契美尼德王朝、帕提亚王朝和萨珊王朝，都是国教。主要崇 拜的神是阿胡拉·马自达，主要崇拜的事物是光明，所以后来传到中国之后也被人叫拜火教，有专门的神庙和祭司来主持仪式。因为拜火，所以有人称为火祆教或者 拜火教。
祆教传到中亚的时间比较早。中亚的粟特人长期活跃在丝绸之路上，在进入中国以后，在敦煌、武威逐渐形成了聚落，奉行祆教。
进入中国的祆教，与伊朗本土的祆教是有区别的。有研究者说过，中国的祆教“有祆无教”，就是说虽然宗教进入中国了，但是宗教经典没有进来，中国的祆教徒一直没有中文的《阿维塔经》，虽然史书上记载有祆词，但是也没有发现祆词的祆词实物。
如何认定祆教？主要通过民俗与礼俗。在生活风俗和丧葬习惯上，祆教的因素能被辨识出来。任何一种宗教都是由人创立的，其传播与发展也是离不开人的，如前所述祆教是从中亚地区的粟特人传入中国的。历史上，我们把入华的粟特人称为“昭武九姓”。
粟特人在进入中国之前，居住在中亚的阿姆河与锡尔河一带。他的活动范围，按照今天的划分，主要就是在乌兹别克斯坦，包括塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯 坦一部分。在这个地区，由于阿姆河与锡尔河的河水非常丰足，所以农耕非常发达，也就兴起了很多小国，但是他们自己没有形成统一的政权，先后被波斯的阿契美 尼德王朝、亚历山大帝国、塞琉古帝国等先后统治。粟特人自己仅仅建立了邦国，刚才提到的“昭武九姓”就是其中9个比较主要的小邦国，包括康国、安国、史 国、石国、曹国、米国、何国等9个。
粟特这个民族的形成历经了波斯和亚历山大帝国的政权统治，所以粟特文化就被渗入了波斯文化和罗马文化因素。而且，粟特地区属于几条河的河谷地 带，其东西交通非常发达，是一个交通枢纽，所以粟特人具备了从事商品转运的有利条件，有人说粟特人“处于文明的十字路口”，因此形成了商业文明的特征。北 大历史系的罗新江教授曾说过，几乎没有粟特人不卖的东西，包括人口贩卖。正因为粟特人有发达的商业活动，才伴生了文化传播的活动。
