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近年来，无论国内拍场抑或国外拍场都屡见砚台身影，并且还多次创拍卖新高。自2007年杭州西泠印社推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。尽管目前拍卖市场处于调整期，但仍不能掩盖砚台收藏投资热。2012年中国嘉德春拍中，一方清铭紫云砚估价150万-250万元，成交价高达586.5万元；2014年，一方梁金凌清明上河图砚成交价更是高达2200万元。砚台是被价值低估的收藏潜力股。
古代受宠现代受“冷”
砚台作为文房四宝之一，受到历代文人追捧。宋代四大书法家“苏黄米蔡”更是酷爱藏砚。自古就有“米癫拜石”的千古佳话，曾有一位江南富商央求米芾这位“砚痴”，愿以一座园林豪宅换得他所藏的一方南唐后主李煜的灵璧石砚。砚台自古就有投资收藏价值，由此可见一斑。
砚台是一种古老的手工艺品。作为传统书法的辅助工具，砚台在当代社会中的应用已是很低，但它作为中国汉族传统文化的一个载体，是一种有着很高观赏价值的文物性工艺品，而且只要是中国的书画艺术存在，砚台的实用价值就依然存在。
可是随着新中国成立后硬笔书法的普及，传统的毛笔、砚台等书写工具逐渐被人们淡忘，甚至退出了人们日常生活范围而走进了收藏行列。
历史中有两次砚台收藏热潮，但时至今日砚台收藏还是冷门项目。不过名砚的价值却不容忽视。名砚的可贵之处，不仅仅表现在它外在的质量上，还有着更深一层的文化内涵——将历史与文化融入不足盈尺的小小砚台之中，成为文人雅士观赏、收藏、馈赠亲友、陶情怡性之砚林佳品。一方砚台，兼具了材质美、雕刻美、书法美以及强大的文化内涵，非常值得玩味。
虽然砚台收藏“冷”，可是近几年却在拍场中表现出了“热”的一面。即便是在2008年全球金融危机后经济疲软的几年里，砚台的拍卖成交额也相当亮眼，如2009年西泠印社“文房清玩·历代名砚专场”中，“吴昌硕铭、沈石友铭石破天惊端砚”以235万元成交；2010年，北京保利春拍，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破了当时砚台拍卖的世界纪录。
古砚价值高新砚亦可藏
近几年，古砚台的拍卖价格稳步上升，几百万元甚至上千万元都不在少数。那么只有古砚才具有收藏价值吗？新砚能否收藏呢？
河北易水砚有限公司总经理邹洪利表示，古砚的收藏价值体现在使用人身份高、流传历史久、传世量少这三方面，但是并不是年代越久价值越高。据悉，宋砚、唐砚甚至汉砚，这些砚台的石质比较粗糙，而明清以后文人对于石质的要求很高，所以明清以来的砚台价格反而会越来越高。相反，唐以前甚至到汉代的砚台，尽管收藏价值很高也很名贵，但是市场价格不见得很好。
古砚因有历史性而被藏家追捧，与此同时，现代砚台也进入拍场成为关注的焦点。2007年，北京翰海推出的砚雕汇集了端歙两大名砚中的顶级作品。端砚有国家级大师黎铿及琢砚名家刘演良的宋坑名品；歙砚作品以王耀、蔡永江、周新钰三位制砚新秀为代表，所用砚石都为唐宋名坑名品，刀法、构图继承古法而饶有新意。中国嘉德2008春拍也推出了十多方现代砚台，包括杨留海、伦少国、梁弘健、姜书璞、王耀、刘演良等人的作品，个别砚台估价在50万元以上。
赏玩功用的强化使得砚台的价值不再局限于材质，设计、雕琢和文化内涵对于一方砚台的价值来说更为重要。“砚台发展至今尽管使用价值减少了，但是观赏价值与收藏价值却提高了。”邹洪利表示，“古代的砚台大多造型简洁、大方，而现在的砚台大多都以繁复的雕刻手法、丰富的雕刻题材和精细的雕刻工艺而价值倍增。所以新砚也具有很高的收藏价值。”
五大因素决定砚台价值
砚台在拍场中的出色表现让不少人看到了砚台的未来收藏前景。说起砚台的收藏，一般人都把中国的“四大名砚”作为重点的收藏对象。这四大名砚分别是：甘肃洮州的洮河砚、广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、山西绛州的澄泥砚。但由于这些名砚石材稀缺，存储量少，所以很多其他石质的砚台也具有收藏价值，比如易水砚、红丝石砚等。
中国书法家协会会员蔡国声在《浅涉砚的历史和珍藏》中如是评判砚台的价值：“砚的珍藏和鉴赏能够从质（质地）、工（工艺）、铭（铭文）、品（品相）、饰（装饰）五个方面研讨剖析。”
据邹洪利介绍，一方具有收藏价值的砚台对砚石的石材质地有很高的要求，这些砚石要具有发墨、贮墨、润笔、励毫的特性。发墨即墨与砚石相发，好的砚石可以使墨彩焕发。北宋著名文学家苏轼对砚台就曾有这样的论断：“砚之美,止于滑而发墨,其他皆余事也。”贮墨是指可以储藏墨汁。除了对墨有好的影响外，一方好的砚台还应该对书写用笔具有保护作用，这就是润笔、励毫的意义。
尽管这四个特性看起来简单，却使诸多石材被淘汰，这也是砚台由古至今流传数量少的原因之一。
其次，好的雕刻工艺能使砚台价值倍增。而铭文则是指拥有者的身份地位，身份贵重、地位高者所拥有的砚台价值也高。与其他藏品相同，砚台收藏也要看品相。
因此，每一块砚石都非常宝贵，而这也是砚台具有收藏性的一大原因。
