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东汉科学家张衡(公元78—139年)苦心研究多年，终于在公元132年制成了世界上第一台监测地震的仪器——候风地动仪。北宋学者、科学家沈括(公元1031—1095年)曾在《梦溪笔谈》中记下了许多对地学有价值的见解。
明末科学家徐霞客(公元1587—1641年)用30多年时间游历我国广大地域，进行地理现象的考察，后人整理出版的《徐霞客游记》已成地学中的名著。这三位世界地震学的先驱和他们的研究成果，先后登上邮票。1953年12月4日，原邮电部发行特7《伟大的祖国(第四组)—古代文明》特种邮票一套4枚，(4-2)为“地动仪·记录地震仪器·东汉(公元一三二)”，图案是候风地动仪的复制图。1955年8月25日，原邮电部发行纪33《中国古代科学家(第一组)》纪念邮票一套4枚，(4-1)为“张衡天文学家发明浑天仪和地动仪”，图案是张衡侧面画像。1956年1月1日，又为纪33每枚邮票配发无齿孔小型张。1962年12月1日，原邮电部发行纪92《中国古代科学家(第二组)》纪念邮票一套8枚，(8-5)为“宋·沈括”，图案是沈括着官服的半身像;(8-6)为“地质”，图案是沈括实地踏勘地质情况的图景。1987年2月20日，原邮电部发行J136《明代地理学家、旅行家徐霞客诞辰四百周年》纪念邮票一套3枚，以“摒绝仕途，矢志远游”、“岩栖穴处，排日记程”、“登必至极，穷途不忧”为题分别描绘徐霞客的探险经历。
我们中华民族在上下五千年中，始终屹立在世界东方，其中最主要的原因之一，便是我们有无数伟大的民族精英，有自己民族辉煌灿烂的科学成就。毛泽东说：“在中华民族的文化史上，有素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。”我国曾在数千年中骄傲地走在世界科技的前列，只是在近二三百年才沦为半封建半殖民地而落伍了。但是不能否认：“中国的这些发明和发现，往往远远超过同时代的欧洲，特别是十五世纪之前更是如此”(英国学者李约瑟语)。为了展示我国古代科技成就，树起古代科学家的丰碑，邮电部有计划地发行《中国古代科学家》系列邮票，此为第一组，全套4枚，并发行同图小型张4枚，主图均依据我国著名画家蒋兆和创作的科学家张衡、祖冲之、僧一行、李时珍的画像进行设计。
徐光启(1562-1633)是明末杰出的科学家。他是上海人，1603年在南京受洗入天主教。1604年中进士，1632年任礼部尚书兼东阁大学士，是朝廷的高官，担任过政治、经济、军事、天文、测量、治水、农业多方面的任务。他的科学研究范围广泛，以农学和天文学最突出。他从利玛窦学习西方科学知识(主要是数学、天文、测量、水利方面的知识)，把它们引入中国，《儿何原本》是他的多种译著之一。他在传教土们协助下，按照西方的天文学理论修订历法，编成《崇祯历书》，但新历法未得实施。他编写的《农政全书》是集我国古代农业科学之大成的一部巨著。
1988年、1990年和1992年，中国邮政发行了三组“中国现代科学家”邮票，上面共有12位前辈科学家。他们都是各自的学科在中国的奠基人，或者做出了世界级的成就。在这12人中，除了华罗庚先生的情况比较特殊，是自学出身以外，(就是华罗庚先生，在被招入清华，升成助教以后，也于1936年作为访问学者到英国剑桥大学工作两年，归来后由于成绩优异，由当时的系主任杨武之教授破格直接提为正教授。)其他11人都是留学出身(表2)。他们把在西方学到的先进技术移植到中国。这11人中有一人留英(李四光)，-人留法(熊庆来)，一人留日(丁颖)，其余8人留美。学医的3人(林巧稚、汤飞凡和张孝骞)也列入留美学生之中，因为他们大学虽然是在中国念的，但就读的学校是美国在中国办的(协和医学院是洛克菲勒基金会办的，湘雅医学院是美国基督教会办的)，毕业时拿的是美国对口大学的医学博士学位，而且毕业后不久就赴美留学。
这三套邮票的背景图案同主人翁的专业有紧密的联系，值得仔细看看。这里在每一组中选一枚邮票略作介绍。
