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银子可分为足银和纹银两大类。足银：含银量千分数不小于990的称足银。纹银：含银量千分数不小于925的称纹银，也称“925银”。纹银通常是用92.5%银加入7.5%铜混合成。由于掺入了铜，其制成品在打磨后的光泽，比足银更加耀眼明亮。在明代，纹银是表示品质优良的好银子，但无具体的标准。到了清代才把纹银作为银子成色的标准，法定标准含银量为93.5347%。
这枚明代“大明弘治年纹银一两”银元，直径约5厘米，边缘厚度约0.2厘米，中间厚度为0.35厘米，重量为33.8克。面文中间为楷书直读“大明弘治年”，两侧分别为“纹银”、“一两”。背文为一硕大的篆书“寿”字。楷篆两体，端庄娟秀。“弘治”二字与弘治十六年(1503年)所铸“弘治通宝”小平钱中的一个版别风格甚为相似，颇具明代书体特点。包浆深灰色，陈旧老成，字口边缘光滑，磨损自然。钱风朴实无华，无任何纹饰。这是一枚最早使用“纹银”字样的银元。
明代一斤等于585.769克，一两应为现在的36.1克，此币的重量应为八钱六分二厘，所以面文上的“纹银一两”是记值，并非记重，即它可以按纹银一两的面值在市场流通。
此币在2000年宋志强编的《中国古钱币库》中有拓本;在华光普1998年《中国花钱目录》中，也有一个拓本，但外径较小，在4.5厘米左右，有边廓，钱文相同，系两种版别。大明弘治寿字银币，从形制看，显然是受西洋银元的影响而仿制的。
这种仿西洋铸制银元也可称为银饼，清道光年间有福建漳州军饷银饼、台湾寿星银饼，咸丰年间有王永盛银饼，这枚弘治寿字银饼要比上述银饼早了三百多年。所以，可以毫不含糊地说，这是我国一枚最早的仿西洋铸制银元。
大明弘治纹银一两寿字银币开创了我国仿西洋银元的先河，在我国银元史上应占一席重要的位置。纹银在推动当时的社会进步、改善经济结构、促进民生发展及国际商品贸易等方面起到了举足轻重的作用。
