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十多年前，我收购的一部分清代铜钱，大都是乾隆、嘉庆通宝，其中有一品薄薄的小钱引起了我的注意。这枚小钱的钱径为21毫米，厚0.9毫米，正面为楷书乾隆通宝四字，背面满文“宝苏”，钱重1.7克。
这是枚机器压制方孔铜币，钱文字口浅薄平夷，钱缘与穿口几与钱的地张平齐，其形制和明清时用的母钱沙型铸币大相径庭，根据多年集藏经验便可断定这应是一枚机制币。
然而，查古钱币资料证实，我国机制铜币产生于十九世纪末期，始于沿海的广东省，清光绪十三年(1887)两广总督张之洞为解决制钱缺乏，学习和摹仿近代外国辅币生产技术，购买机器，经清廷允许，从英国订购机器设厂，当年四月开炉铸钱，正面为光绪之宝，背文“库平一钱”，左右分列满、汉“广”字，这是有据可依的我国最早的机制币，有机制一文方孔币和当十方孔币。这枚乾隆通宝机制方孔钱要早于光绪年间机制币150年。这是不可能的。那么这枚乾隆机制币究竟是何方神圣?我又翻阅了大量钱币资料，终于证实这枚小钱的真实来历，应是清后期光绪或民国时私铸之物。
清末民初天灾兵祸频仍，钱法混乱，私铸铜元、铜钱成风。私铸钱减重、轻薄、钱文错乱，上起顺治、康熙、乾隆，下至道光、同治、光绪，都是私铸者仿制对象，以谋取暴利。这些小钱、轻薄钱大都混杂在真正的清钱之中，可谓鱼龙混杂、滥竽充数。不过由于这种私铸机制币不是现在仿铸，而是清末民初之物，包浆到位，钱文清晰规整，背后满文“宝苏”二字中的“宝”字反铸，形成三个大圆，可谓难得一见。其钱径较一般私铸小钱(俗称毛钱)为大，估计应是早期私铸机制方孔币。
