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我国是世界上最早使用纸币的国家，早在一千多年前的宋代，就有了纸币——“交子”、“会子”。为了防止假币，宋元明清各朝采取各种措施防伪打假，并制定了严刑峻法，对伪造者进行惩处和打击。
宋：多种措施防伪
据南宋叶适所述，宋宁宗嘉定年间(1208—1224年)，越州(今浙江绍兴)之民就常乘昏暮之时，“持(伪)券索钱”，以致伪会得以大量流通。
宋朝纸币的防伪标识分三种：纸、图案、花押。当时印钞，那纸是专用的，名叫“抄纸”(钞纸)，用楮树的皮做主料加工而成(所以宋朝文人多把纸币称作“楮币”，个别文人称纸币为“楮先生”)。北宋末年，四川成都有抄纸院，专门负责造纸，造出来的纸专门用来印钞。这种纸是严禁外流的，那些造纸的工人也由国家包养和监控起来，防止他们跳槽到地下工厂为印假钞者提供纸张。再就是图案，宋朝纸币单面套色印刷，长方形，四周有花纹，中间是一段红头文件或一幅历史故事图案，面值一般印在中上部位，或五百文，或一贯，或十贯、百贯不等。最后是花押，也就是那种很像汉 字但又不是汉字的签名，个别花押跟现代明星的签名极为相似。不同的宋朝纸币，花押的位置是不同的，有的印在纸币的四角，有的印在纸币的中心。特殊的纸张、复杂的图案，再加上个性的花押，使得宋朝纸币很难被印假钞者迅速模仿。
除了在防伪标识上下工夫，宋朝政府还有一些避免纸币作伪的举措。例如把印钞工人也包养和监控起来，立下严刑峻法惩罚那些印制假钞和使用假钞的人，并对举报人予以重赏，南宋伪造会子法中规定：“首告者赏钱千贯，不愿受者可得官，初授校尉衔。”还有就是实行定期更换：一套纸币只发行一段时间，时间一到，再印一套新币，把群众手中的旧币兑换过来。
《宋史》第三百七十四卷记载，南宋初年的四川有个50人犯罪团伙，专门印制假钞，后来被发现并逮捕，查出假币30万张，每张面额最高千贯，最低十贯，而经他们之手印制的大量假币已经进入市场流通了。《朱熹文集》第十九卷记载，1182年，台州知州唐仲友对假钞犯蒋辉威逼利诱，让他雕刻了新币钞版，并让秘书伪造了花押和印章，然后印出2600张假币，每张面额均为一贯。《鹤林玉露》甲集第四卷记载，1230年前后，原红袄军起义领袖李全割据山东，不知从哪个渠道弄来新币印版，动员自己的军队狂印假钞，并持假钞在邻近省份购买粮食和军火，造成江南物价飞涨。
元：伪钞案犯斩立决
元朝的纸币为了防伪，钞纸主要取用桑树内一层极薄的内皮，在纸币的背面也有同值的图形，两面盖上三方管理机关的红印，正背两面的左上方还盖有黑色骑缝印，并在中央明显的位置上印有“伪造者斩”等警示句。
元代《钞法》也比较严格，对伪造钞币案犯，始初分首从犯处罚。凡“为首处死，为从雕板，抄纸，安藏，印造，知情受分人等，俱各杖断”。但到至元十五年(1278年)，中书省建议抛弃以往断例，加重处罚。“但犯伪钞，无问堪与不堪行使，为首处死，余皆杖断”。都省为此议定详细规则：今后伪钞案，凡起意者、雕板者、印钞者、抄纸者、项科号者、蒙里安藏印造者、收买颜色物料者，“惧是同情伪造，皆合处死”。但事实上，由于币制管理混乱和政治腐败，依然伪钞满天飞。
元朝早期的纸币“中统元宝交钞”，刚发行时规定是可以“从便赴库倒换白银”的。由伪钞倒换白银可获重利，因此，在“中统元宝交钞”发行的次年(1261)，就已发现伪造钞者。 自中统二年(1261年)到至正二十八年(1369年)的108年之中，一直都有伪造者。从南到北，从西到东，从京师一直到穷乡僻壤，伪造者不乏其人，这些都是“有案可稽”的。其手法有直接印刷大量新钞以“牟取暴利”者，也有从事“挑补剜改”，变小为大，变中统为至元，改至元为至大和描至元为中统者，真是花样繁多，愈出愈奇。
明：《大明律》保障宝钞防伪
明代前期，社会上流通的货币主要有铜钱和宝钞，政府为了规范货币的管理，制定了“钱法”和“钞法”。
随着城市工商业的发展，市场需要大量的货币流通，关于纸币的立法首次出现在明的律典中。洪武七年(1374)，设立宝钞提举司，管辖纸钞、印钞二局和宝钞、行用二库，专门负责印制宝钞。洪武八年(1375)，实行推广大明宝钞。十三年(1380)时，废除中书省，铸币权归属户部所有。钞是用贯为单位，与铜钱具有同等的价值，“每钞一贯，准钱干文、银一两;四贯准黄金一两”。
《大明律·户律》中规定，“凡民间买卖诸物，及茶盐商税诸色课程”时，宝钞与铜钱“相兼并使”，相互等价，税收部门必须“收受”，否则“违者杖一百”。对于民间伪造“宝钞”的行为，“不分首及从窝主，若知情行使者，皆斩，财产并入官，告捕者给赏银二百五十两。若将宝钞挑剜补辏改描，以真作伪者，杖一百，流三千里”。宝钞在市场上流通的时候，可以在背面写上自己的名字，用来证明这是自己的，并且严禁伪钞，如果有擅自违者，罚没。
明政府所制定的各种钱法、钞法，以及《大明律》中对制造伪宝钞、私铸铜钱的，罪及窝家与知情者的处罚。保证了宝钞与铜钱地正常流通与币值稳定，促进了民间经济往来。但到了明孝宗时期，宝钞开始贬值，明朝政府不得不解除“白银禁令”，在市场上，银和铜钱逐步取代了宝钞，白银也成为了市场上最主要的货币。
清：多管齐下严惩不贷
清朝也有纸币，而且出现得很早。早在开国后不久的顺治八年(1651)，因为财政入不敷出，就仿照明旧制，印发了纸币“钞贯”。每年发行额控制在2.8万贯，连续发行了10年。因为没有滥发，所以很好地发挥了作用。这是清朝中央政府第一次发行纸币。
第二次发行纸币是咸丰三年(1853)。因为要对付来势凶猛的太平天国起义，财政又告吃紧，于是发行了两种纸币：一是“大清宝钞”，以铜钱为本位，又称钱钞，从250文到2000文，共分五等。二是“户部官票”，以银两为单位，又称银票，从1两到50两共五种。两种纸币都是用白皮纸印刷(桦树皮做原料)，左满文，右汉文，四周环绕龙纹。但是宝钞发行后势头不怎么好，很快就贬值，千文贬为了七八百文。后来，户部成立了五家官钱铺来负责兑换，官方的兑换方式是：除了四种大额宝钞外，其余所有钞票都实行抽号兑换。而抽到号的实钞毕竟是少数，所以整个宝钞都不大值钱。照这个样子发行钞票，朝廷感到赢利不多，于是到咸丰十年(1860)就把宝钞、官票都停掉了。
清末，随着洋人银行在中国大量发行番票(番元票)，清政府第三次发行了纸币。
从光绪二十三年(1897)起，大清国也有了本土的银行。大清的国家银行——户部银行(后改名大清银行)，也发行了纸币。这可以说是现代意义的国家纸币了。这次发行的纸币，从准备工作来看，相当严谨，应该说是清朝终于学聪明一点了。到宣统二年(1910)，度支部又进一步规范纸币管理，决定提前收回各官银钱号发行的纸币，大清银行的纸币也不再分区域发行，而是发行了全国统一的纸币。截止到1911年清政府倒台，大清银行总计发行了银两票543万多两，银元票1245万多两。
清朝在制造钞票时，也采取了一定的防伪措施。一是层层钤记签押。清朝中期，新钞发于各省布政司要钤印记，各府、县也要签押印证，然后发于钱庄。钱庄钤私记，再行之流通领域。此法虽手续复杂，但在当时的条件下是防伪的有效措施。二是重典惩处制售伪钞者。清代的纸币票面上印有“伪造者一律治罪不贷”的警示文字。三是建立辨识伪钞的组织。清政府聘请民间善于辨别伪钞的人，发给律条和司职凭证。遇有伪钞行世，即可当场辨识，并可酌量取资。四是采用特殊材料制造纸币。清朝制钞主要取用桦树内一层极薄的内皮，采用一定的工艺做成。五是统一书写字迹。纸币上的文字均由名家手书或皇帝亲自书写，且文字较多。文字一多，造假者难以字字模仿，只要鉴别出其“败笔”，伪钞即现“庐山真面目”。六是在纸币上印上复杂的图案以为私记。由于图案复杂，作伪者不易临摹。七是重赏揭发之人。如此种种来遏制伪钞。
