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元朝末年，顺帝至正年间，各地农民起义风起云涌，席卷大江南北。至正十三年(1353)，出身盐贩的苏北泰州白驹场人张士诚(1321—1367)，与其弟张士义、张士德、张士信等聚集盐丁，起兵反元，占领泰州、高邮，并于至正十四年(1354)在高邮称王，引来元军大肆围剿，义军几遭覆灭。战后，所部饥困不堪，又逢淮东饥荒，乃决定渡江南下。至正十六年(1356)正月，张士诚率部三四千人，从通州渡江，占领常熟，二月壬子朔进占平江(今苏州)，改平江为隆平府，踞承天寺为宫，称周王，又改至正十六年为天佑三年，毁铜佛铸“天佑通宝”钱。元、明二史皆称张士诚建元“天祐”，而钱文实为“天佑”，祐与佑通，有上天保佑之意。“天佑通宝”分小平、折二、折三、折五共四等，面文楷书，直读，铜质赤褐，制作精美，文字秀丽，是效仿当时至正通宝制，并可与之媲美。天佑通宝背皆纪值，穿上有一、贰、叁(篆书)等字，径约25—40毫米，重约3.5—20克不等。该钱主要流通于浙西及淮、扬、苏、常等地，范围很窄，加之后来朱元璋的搜缴与销毁，现存世极少，尤以折二钱最为难求。
笔者要介绍的这枚折二型“天佑通宝”钱，直径28.3毫米，穿6.5毫米，厚2.0毫米，重8.67克，铜质赤褐，文字清晰，包浆极为古旧自然，属传世品，与华光普《中国古钱大集》(丙)第95l页所示拓样对照，几无异样。但值得注意的是，正因为这种天佑通宝稀缺，造假者皆不遗余力，从小平到折五，伪品充斥于市，且大多做成生坑状，但从字迹和锈迹上看又都很失真。至于天佑通宝是否铸有贵金属钱(主要作为赏赐用)，可能很多泉界朋友都很关注。笔者曾见有一枚天佑通宝银质小平钱和一枚天佑通宝银质折二型钱。银小平者，直径24.3毫米，穿6毫米，厚1.3毫米，重4.9克;银质折二型钱(背贰)，直径29毫米，穿6.5毫米，厚1.6毫米，重9.16克。以上二品皆为传世品，不过尚待有关专家鉴定，如果确认为真品的话，无疑会起到补谱之阙。这里需要提示的是，在张士诚建元天佑年号的一百五十年之前，大辽国被金灭亡后，由耶律厮不在澄州建立后辽国(1216年，建元天威，之后，由监国耶律乞奴改元天佑)，曾有过天佑年号，铸有天佑元宝、通宝钱，其特征是钱文旋读、光背。除小平钱外，笔者曾见有一枚银质折二型“天佑元宝”钱，即是由后辽所铸。对后辽国及其铸天佑元宝、通宝钱，契丹钱币学者裴元博、陈传江在其《契丹钱币》一书中有所论述，但图示有误。据笔者所见，到目前为止，后辽国天佑钱众图谱均失载。
再说张士诚。张士诚占平江称周王后，于至正十七年(1367)八月，曾接受元朝授予太尉官职，恢复平江原名，但实际上乃割据自雄。到至正二十三年(1363)，又自称吴王。其时，朱元璋也以吴为国号，铸有大中通宝钱。为区分，人称张氏为东吴，朱氏为西吴。此间，张士诚最盛时的势力范围很广，南抵绍兴，东至松江、杭州，北至山东济宁，连朱元璋的老家濠州也为他所有。据此情况看来，在他将近十一年的统治时间里(笔者注：华氏图谱称其从1354—1357仅四年时间，恐有误)，张士诚铸天佑通宝钱，绝不可能再限于平江毁佛铸钱，铸量或可能并非为小数，所见版别(如形制大小和外缘宽窄，也包括背贰折二型钱在内)并非一种，仅小平钱，在华氏图谱中就有两种，因提供拓样人有限，图谱并非完全。
张士诚和朱元璋的矛盾，自至正十六年(1356)七月起，就因争夺镇江、常州等地发生冲突。他本人虽“俭于自奉”，但自进入平江后就深居宫中，很少亲出指挥作战，而部下诸将，从张士信起，都无不骄奢淫逸。秉权独当国政的张士信，仅侍女就有百余人，还大造园林宅第，以黄金装饰，连采莲船也用沉檀制造。可见这些出身低微的人，一旦得志，腐败更加猖獗。而好景不长，终于在1367年，朱元璋攻克平江，张士诚被俘，但张负气不屈，竟自缢而死，终年仅四十六岁。
