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钱币，最初是作为交换各种商品的媒介而产生的。在原始社会末期最早出现的钱币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早实物货币。
中国是世界上最早使用铸币的国家，距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币。春秋战国时期，需要分割和鉴定成色的金属称量货币已无法适应商品经济发展，逐步被金属铸币所取代。到战国时期阶段已确立了布币、刀货、环钱、蚁鼻钱四大货币体系。秦汉与隋唐则以铜铸币为主，是以秦“半两钱”和汉“五铢钱”为主干铢两体系阶段。而唐宋到明清除了铸币出现年号，宝文体系有别于前铢两体系外，还出现纸币与银本位体系。
1948年12月1日，中国人民银行成立，同时发行人民币，这是我国建国以来首次发行人民币,至1953年12月止，共发行12种券别，有62种版别。第一套人民币带有明显的战争时代色彩，印制质量粗糙，票面设计单调，票券面额、版制种类繁多，面额大，防伪功能差，采用暗记防伪。
第二套人民币是在第一套人民币统一全国货币的基础上发行的，发行从1955年3月至1962年4月，共发行了11种券别，16种版别。第二套人民币版别少，面额小，单位价值大，版面图案体现民族大团结，共同进行社会主义建设的新风貌，印制技术及纸张质量较好，防伪性能增强，采用我国自制水印纸。
第三套人民币在第二套人民币基础上逐步调整和更换，于1962年4月15日开始发行，共陆续发行7种券别，13种版别。第三套人民币体现当时的建设方针和我国特有的民族风格，采用手雕与机雕相结合等多种先进技术，印制精细，全部自行印制钞券能力有所提高，防伪性能更强，券别结构更加合理。
第四套人民币采取“一次公布，分次发行”的办法，从1987年4月至1992年8月发行完毕，共9种券别，版别分80和90版两种。第四套人民币是在国民经济迅猛发展，商品零售额大幅增长，货币需要量大量增加的情况下发行的，体现了政治性与艺术性的有机结合，进一步突出了防伪性能。
1999年10月1日发行第五套人民币，共有8种券别。第五套人民币采用国际先进的计算机辅助设计方法，并与我国传统手工绘制有机结合，整个票面设计开始呈开放式结构，背面主景设计采取组合风景方式、焦点透视和散点透视相结合的技艺，票面简洁、线纹清晰，色彩亮丽，增加机读技术，便于现代化机具清分处理，防伪功能进一步增加。
然而，在我国庞大的货币体系中，贵金属纪念币鲜为大众所知。中国贵金属纪念币是具有特定主题的限量发行的国家法定货币，由金、银、铂、钯等贵金属或其合金制作而成，是人民币的有机组成部分，但不能进行流通，其面值不计入市场现金流通量。贵金属纪念币发行要素主要有主题、图案、面额、材质、式样、规格、重量、成色、发行数量、发行时间、鉴定证书等。正、背面一般均由图案和文字组成，图案要表现特定的内容和思想，即主题。式样一般有圆形、方形、扇形、梅花形、多边形等。在我国，贵金属纪念币的重量一般用金衡制单位盎司计量，一盎司为31.1035克，英文简写为OZ。
钱币收藏是一种志趣高雅的活动，收藏之道，贵在赏鉴。古人谈收藏的益处，不但可以养性悦心，陶冶性情，广见博览，增长知识，还可祛病延年，怡生安寿。但在市场经济条件下，钱币收藏活动的经济价值导向也是不容置疑的。钱币收藏者要保持平常心态，提高钱币收藏的品位，养成宁静、淡泊的操守，感悟收藏真谛。
