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在流通到海南岛的一些外国银元和纸币上，很大一部分都铸有或印有中文。有趣的是，这一现象止于1937年之前的钱币，此后发行的外币钱币上就再也看不到汉字的身影了。个中缘由又是什么呢?
譬如，在1904年和1920年马来亚发行的“壹圓”大洋正面，就有中文、阿拉伯文和英文3种文字，其中楷体的“壹圓”两个大字居中。
而1927年和1931年荷属印尼先后发行面值25元和10元的纸币背面，共有4种文字加以说明纸币的用途，其中中文居左。
1935年马来亚发行的一元纸币，正面正上方为一行中文“叻嶼呷国库银票”，左下角有3个手写体的汉字——“壹大圆”;纸币左侧还有一片留白的位置，对着光线一照，里面有一个老虎头的暗纹水印。
海南钱币鉴定专家张书裔告诉记者，“叻嶼呷国库银票”就是口头简称的“叻币”，也叫“老虎纸”，主要由文昌、琼海的华侨从马来亚带回，在文昌、琼海一带流通，这是由于民国政府滥发货币，通货膨胀，老百姓都不信任国币造成;在经济、文化中心的海口，人们最认可、市面上流通的是港币。
然而，到了1941年发行的马来亚一元纸币上，老虎头的防伪水印还在，但不再标注中文。
无独有偶。1941年和1943荷属印尼发行和流通的25元和1元面值的纸币上，背面也只剩下两种文字，不再有中文。
是什么原因让这些东南亚国家不再在钱币上使用中文呢?
“清代咸丰八年，即1848年，海口被迫开放成为通商口岸之后，不但有大量的洋货、洋币流通到海南市场，更有大量的沿海居民下南洋谋生，加上历史上的移民，侨居东南亚的侨民越来越多，也越来越有话语权，对当地的文化也产生了影响，钱币上的汉字恰恰体现了他们身份和地位非同往日。”钱币收藏专家王福和认为，“可是，从清末到民国，积贫积弱的中国，正在一步步走向衰败，但毕竟国家还是统一的、独立的，海外侨民的身板还是硬的。直到1937年日本侵华，国军无力抵抗，节节败退，民众流离失所，度日艰辛，中国在国际上的影响力一落千丈，那些东南亚小国，自然也放弃在纸币上使用中文了。”
