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齐白石(1864-1957)，湖南湘潭人，原名齐纯芝，出身贫寒，做过农活，雕过花木，后结识胡沁园，被收为门生，并起名为石山人。他学诗文书法，游山川名胜，做幕僚寓客，终于成了诗、书、印、画全人神品的全才，是我国20世纪著名的书画大师和书法篆刻巨匠。
1919年，齐白石为避战祸定居北京，开始与陈师曾交往，受益匪浅。陈师曾是中国现代美术史上的巨匠之一，在人物、山水、花鸟画诸方面均深有造诣。陈师曾建议齐白石以“雄健烂漫”来改变其“冷逸”画风。在后来的10年间，齐白石潜心苦修，作画万余幅，刻印三千多枚。齐白石由此从一位乡间艺匠变成一个蜚声艺坛的全能画家。齐白石后来曾题诗曰，“扫除凡格总难能，十载关门始变更;老把精神苦抛掷，功夫深浅心自明”。
齐白石的突出作品是《花卉草虫十二开册页》，其中画有蝴蝶、飞蛾、苍蝇、螳螂、蜻蜓、蚂蚱、蝼蛄、黄蜂、蜜蜂、蝉和纺织娘。每只草虫的身体细节，翅膀肌肉的软硬度、质感、透明度，都表现得清晰自然，腿部的表现尤见功夫，形神兼备而趣味盎然。这些题材以往的画家不屑一顾，但在齐白石的画中却显得生机盎然，真实有趣。
特别是齐白石画的虾，栩栩如生。李苦禅曾言，“白石翁画虾，乃河虾与对虾二者惬意的‘合象’”。叶浅予也曾评论说，“齐白石先生用的是极简练的笔墨，不能多一笔，也不能少一笔，一笔一笔可以数得出来。”
齐白石在绘画题材上的大胆突破，不但没有降低其艺术成就，反而使其全能画家的地位更加突出。特别是其水墨技法，更是为今天不少画家所尊崇。
齐白石出身贫寒，干过农活，学过木匠，还做过雕花木工。他从民间画工入手，习古人真迹，却一直没有摆脱其平民画家的本色。他在最初学画时，曾画了两幅画，一幅是《耕牛图》，意思是像牛一样老老实实耕读在砚池里;另一幅是《兰竹园》，兰气飘溢，意思是虚心学习永不骄傲。他将这两幅画挂在室内，并写了一个条幅，上面写着“甑屋”两个大字，意思是有了这两条，我心里就踏实了。
齐白石作画不求表现大山巨川的壮观景色，而求捕捉花草鸟虫的细微表现。他倾情于为万虫写照，开“红花墨叶画派”的先河，以画瓜果、菜蔬、花草、鸟虫、鱼虾为绝，追求浑然天成、宏阔自然的意境。在这当中，齐白石充分表现了其平民情结，它突出表现为——关注大自然中花、鸟、虫、鱼的习性，潜心揣摩其精神，并尽力在构图用笔中不落窠臼，不求华丽，以令人在其欣赏中充分领悟“平凡中孕育着伟大、卑微中包含着高贵”的道理。
换言之，齐白石的艺术信念是“作画妙在似与不似之间。太似为媚俗，不似为欺世”。由此，他笔下的花鸟虫鱼既极“似”，又“不似”，不似是“神似”。一群小虾，一只小鸟，在他的笔下却显得十分的活泼可爱，也十分的“雄健烂漫”，使人看了印象深刻，浮想联翩。这背后的心理信念是——我自平民来，当绘平民画，丹青本无法，万物在我心。
可以说，正是因为齐白石出身平民，干过农活，做过木匠，所以他在艺术创作中始终带有平民的视野。他以一个农夫的质朴之情，在绘画中尽力表现泥土的芬芳，达到了写生与写意的和谐，工笔与意笔的统一，为现代中国画创造出一个质朴清新的艺术世界，也把中国山水画简约清新的风格推向了一个新的高度。
1949年开国大典前夕，齐白石收到了毛泽东写给他的亲笔信。为表达敬意，齐白石用名贵的寿山石为毛泽东镌刻了“润之”朱文印和“毛泽东”白文印各一方。毛泽东收到印章，深为喜爱之余，发现包印章的是一幅画，就让秘书田家英将画裱好，保存起来。
一日，毛泽东在中南海设宴招待齐白石，并请郭沫若作陪。酒间，毛泽东向齐白石敬酒，感谢他赠送印章和国画。齐白石一怔，问毛泽东：“我什么时候为主席作过画?”毛泽东让田家英把画拿来，见上面画着一棵郁郁葱葱的李子树，树上有一群毛茸茸的小鸟，树下有一头憨厚的老牛，颇有意境。
这本是齐白石练笔的“废品”，没想到在毛泽东这里成了一件珍品。齐白石忙说：“主席，都怪我疏忽大意，这废作说什么也不能给您，您若喜欢这种笔墨，我回去马上画。”
“我喜欢的就是这一幅嘛!”毛泽东回答。齐白石坚持说：“主席再不允许，我可要抢了!”不料郭沫若走过来，用身体挡住画说：“这件墨宝是送给郭沫若的，要想带走，应当问我!”
“这不，画上标着我的名字嘛!”郭沫若解释说。齐白石看看画，画上没有一个字。摇摇头，猜不透其中的含义。郭沫若笑了起来，指着画说：“这树上画了几只鸟?”
“五只。”
“树上五只鸟，这不是我的名字吗?”郭沫若把“上五”两个字的语气说得很重。齐白石听罢笑了起来：“噢，郭先生的大号正是‘尚武’，您真是诗人的头脑哇!”
“快快与我松手，没看见画上也标有本人的名字吗?”毛泽东则说。
“您的名字?”郭沫若和齐白石都愣了。
看着两个人发愣的样子，毛泽东哈哈大笑起来，怡然自得地说：“请问，白石老人画的是什么树?”
“李子树。”
“画得茂盛吗?”
“茂盛。”
“李子树画得很茂盛——这不是敝人的名字吗?”
“李得盛”与毛泽东转战陕北时的化名“李得胜”同音，所以毛泽东说此画是赠给他的。齐白石乐了：“如此说来，拙画还真有点意思，那么，劳驾两位在卷上赏赐几个字，如何?”
二人欣然应允，毛泽东挥笔题书“丹青意造本无法”，郭沫若接对“画圣胸中常有诗”。齐白石得此墨宝，喜出望外：“两位这样夸奖白石，我可把它带走啦。”
