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明朝万历年间有个叫朱之蕃的，祖籍山东，他自幼聪颖，万历二十三年会试高中状元，官授翰林院修撰，是明朝状元中为数不多的以艺术闻名传世的人。
状元府历尽沧桑
南京城西朝天宫附近，有一条东起仓巷。西止莫愁路的小巷，现在看来很不起眼，但在逝去的岁月里，它曾因一座状元府邸十分显赫。
状元府占地广阔，极富排场。府外莫愁路一侧巷口有高大砖石牌坊，府内有楼台亭阁、小桥流水。大宅多路多进，仅跑马楼就有七进，内有主厅、侧厅、暖房、花厅、书房、花园。另有门厅、轿厅、大厅三进，每进两侧都有回廊相接。厅堂高敞，用材粗壮，雕刻细致。
花窗木雕上有动物、花草与戏曲人物图案，雕工精细，栩栩如生。宅第墙体厚实，坐北朝南，冬暖夏凉。虽经清代重修过，但依然保留着明代建筑风格。
清末，这里曾经做过长江七省水师提督府，太平天国时期做过王府。其后一百多年，老宅历经沧桑，当年风光早已不再，但细察残存构件，仍可领略旧时的风貌。1992年，它被列为南京市文物保护单位，修复工作已近尾声，不久将向市民开放。
这座古宅的主人就是明代万历年间状元朱之蕃，南京人称朱状元，状元府所在的巷子便叫朱状元巷。
朱状元出使朝鲜
明万历三十三年(1605年)，明神宗朱翊钧任命朱之蕃为钦差正使，出使朝鲜。
消息传到朝鲜后，朝鲜宣宗李昖问大臣李好闵：“今此天使, 有名之人乎? 未知何如人也。”李好闵回答，朱之蕃是万历乙未年(1595年)状元，天下驰名，“中原之人, 数学士文章, 只称焦竑、黄辉、朱之蕃三人。”这次李氏王朝君臣的对话，记录在《李朝实录》中。当天的朝会上，李昖还和大臣们讨论了朱之蕃的诗词造诣和他的饮食习惯等事宜。可以说，朱之蕃尚在赴朝途中，名声却已传遍了朝鲜王朝。
韩国首尔成均馆是历代王朝的最高学府。1592年，成均馆毁于火灾，几年后朝鲜王朝对成均馆进行重建。朱之蕃出使朝鲜的第二年，成均馆重建工作完成，朱之蕃代表明朝政府去成均馆谒圣。参拜孔子圣像之后，朱之蕃吟诗庆贺，又应邀为明伦堂题写匾额。
明伦堂是成均馆内的主要建筑，既是当时的讲堂，也是科举的考场。这块落款为“赐进士及第翰林院修撰钦差正使金陵朱之蕃书”的匾额被一直悬挂在成均馆内，至今已超过400年。韩国最新版1000元面值的纸币正面，背景图画就是明伦堂，朱之蕃题写的“明伦堂”三字依稀可辨。
貌似巴黎凯旋门的独立门，是首尔市一处名胜古迹，1896年建造，它的原址上曾经是1407年建造的迎恩门。迎恩门是朝鲜王朝专门为迎接明王朝使节修建的一座中式牌楼，后被侵朝倭寇所毁。该牌楼后来重建，牌楼上“迎恩门”三字也是朱之蕃题写。迎恩门虽已不在了，但“迎恩门”这块匾额还保存在韩国国立中央博物馆里。
1609年，朱之蕃来到平壤市中心大同江畔的练光亭游览，为练光亭的美景所陶醉，即兴挥毫，题写了“天下第一江山”，这块匾现在仍挂在练光亭内。
“金陵图”永留史册
朱之蕃擅长楷书、行书，每日可书写万字，“运笔若飞，小则蝇头，大则径尺，咄嗟而办”。他也擅长山水花鸟，有多种作品存世。
在他出使朝鲜期间，当地人常以人参、貂皮为礼，向他索求墨宝。他将礼品全部售出，尽力回购散落在外的中国古代名家字画和古玩宝器。由于母亲病故，朱之蕃辞官回乡服丧。此后，他多次谢绝朝廷征召，不再复出，宅在府中，潜心研学著述。
南京一带山川秀美古迹众多，历代文人骚客留下许多诗画佳作。晚年，朱之蕃决定在前人基础上为金陵胜景做一个全方位的记录。他搜检文献记载，罗列出四十处美景，嘱托弟子陆寿柏亲历其境，逐一描摹。朱之蕃为每幅图画写记赋诗，编撰为“景各为图，图各为记，记各为诗”的《金陵四十景图咏》一书。与前人相比，该书有了质的变化，而且，景物名称统一为四字，极富诗意。
《金陵四十景图咏》是金陵历代风景图画中最完美的组图，是朱之蕃对金陵景观文化的巨大贡献。他在该书序中特意强调了金陵龙蟠虎踞的“王气”，因此，他著书的目的不仅是为了搜寻胜景，更重要的是追溯金陵作为帝王之都的尊崇地位。
他在我国外交史上也算是造就了一段传世佳话，值得历史铭记。在公元1624年，朱之蕃病逝，墓碑上刻着：“明万历乙未状元礼部尚书朱公讳之蕃墓”。
