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什么是邮票?去邮局寄过信的人都会有点儿印象：多数是方形，大小不一、面值不等，还会印上好看的风景或者建筑、艺术品等等。那么你知道中国最早发行的邮票是什么吗?又有哪些有趣的故事和小知识呢?
实际上，在世界范围内，1840年发行了世界上第一枚邮票——英国黑便士邮票。自此以后，邮票作为一种寄递邮件贴用的邮资凭证逐渐推广开来。据公开资料显示，1878年(清光绪四年)，清代海关试办邮政时期，中国发行了第一套邮票——“大龙邮票”，图案中的“大龙”两目圆睁、惟妙惟肖，该套邮票先后分三期印制、发行。
大龙邮票的发行象征着中国近代邮政的诞生。“它采用铜版印刷，全套三枚，面值分别为1分银，3分银和5分银，根据不同发行时期的特征将其分为薄纸大龙、宽边大龙和厚纸大龙。”一位熟悉邮票的业内人士刘菲对记者介绍。
不过，“谁是大龙邮票的设计者”却至今仍是个悬案。此前业内一直推测，这套邮票是外国人设计的，但又有专家从设计风格等方面进行考证，认为图案设计者是个中国人……大龙邮票的发行首日和设计者长期没有定论。刘菲说，目前达成比较统一认识的是大龙邮票的发行上限是1878年7月24日，“设计者至今无从考证”。
有大龙邮票，也有小龙邮票。据公开资料显示，小龙邮票晚于大龙邮票，其印制采用了特制的专用纸张，每枚邮票都有一个太极图水印，迎光透照图案清晰可辩。水印纸的运用，可以达到很好的防伪效果。这是中国邮票上首次使用防伪专用纸。
从内容上讲，刘菲说，中国在各个历史时期都发行了比较有代表性的邮票。而从邮票的种类讲，中国发行的邮票除了普通邮票、纪念邮票和特种邮票外，还有附捐邮票。附捐邮票，也叫做“福利邮票”“慈善邮票”，它是为了福利、健康、赈灾、慈善等事业筹款而发行的。
“设计印制一枚邮票，首先要由中国邮政制定选题，再由专业邮票设计家或者是特约社会名家绘制邮票原图，之后进行制版、印刷。根据每枚邮票情况不同，设计印制时间也不固定。”刘菲解释道。
好玩的是，大家平时见到的邮票大多是很方正的形状，但据刘菲介绍，1951年发行的纪10《保卫世界和平(第二组)》邮票是新中国邮政发行的第一套异形邮票，也是第一套三角形邮票，“图案是西班牙著名画家毕加索画的和平鸽，邮票由我国著名邮票设计家孙传哲先生设计”。
“提到孙传哲先生，他被称为新中国邮票设计第一人，几乎由他设计的邮票都有一段故事。”刘菲举了个例子：像著名的《金鱼》邮票就特别受欢迎，“孙先生自己非常喜欢养金鱼，很多灵感来自对这些可爱小生命的观察。为了选出合适的品种，他还专门向一位三代以养鱼为生的老人咨询，在其帮助下选出了12种金鱼描绘在一套邮票中”。
刘菲说，其实，邮票同时还是一本小型的百科全书，“在这上面我们可以看到动物、植物、山水风光、瓷器、青铜器、绘画等众多艺术瑰宝”。
