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雷山苗绣花背儿带(局部) 中国民族博物馆藏
苗族历史悠久、文化厚重。苗族文化源自漫长而艰辛的迁徙史，涿鹿大战后，九黎部族惨败，其首领蚩尤被杀，战败后九黎余部开始从华北大地南迁，过黄河，跨长江，渡洞庭，进武陵山，唱着祖先们留下的古歌前行。历史上苗族没有自己的文字，勤劳、勇敢、坚强、智慧的苗族妇女就以针为笔，以线为墨，以布为纸，用刺绣的方式在服饰上记录和书写自己漫长的千年历史。
苗族人的物质生活虽然非常简朴粗犷，精神生活却如诗如歌般丰富多彩。苗族人与天地、祖先、神灵，时时刻刻都在沟通对话，信仰的力量不断鼓舞他们创造美好的生活。苗族服饰作为历史符号和文化符号的承载体，具有区别支系、记载历史、传承文化的功能，被称为“穿在身上的史诗”，堪称“活态的非物质文化遗产”。苗绣图案与苗族美丽的故土景色、漫长的战争迁徙生活有千丝万缕的联系，是视觉艺术的抽象化和符号化，为今人的美术创作提供了取之不尽的艺术源泉。
苗族服饰也是苗族妇女创作的视觉艺术作品，她们用神奇的艺术想象力、高超的织染绣技艺，把自己的审美理想用针尖和织机表达出来，在服饰上制作出色彩斑斓的艺术作品，创造出一个个美丽奇幻的世界。苗族服饰的款式类型有贯首衣、交襟衣、大襟衣、对襟衣、斜襟衣、琵琶襟衣等，在中国服饰发展史上，各种形制的服饰在苗族服饰中均有范例，历史层级关系清晰，堪称为一部活的服装发展史。苗族服饰有年龄和地区差异，盛装和常装的区别。盛装繁复华丽，集中体现苗族服饰的艺术水平。苗族女子在织绣世界里自由驰骋如天马行空，为自己、为家人精心制作节日盛装，还在暗地里悄悄地绣着自己心中的工艺品，就是“秘绣”。秘绣是不给别人看的，姑娘为自己做出一身精美的嫁衣，给未来的小孩绣制背带、花帽等饰物，一般是在出嫁前夕结束。出嫁时她们把这些绣品交给母亲保管，直到生了第一个小宝宝办满月酒时，才由娘家人拿出来摆在堂屋供众人欣赏。苗族织女还是“色彩艺术的大师”，苗族有三大方言区，有200多个支系。在清嘉庆年间《百苗图》等历史典籍里，根据他们服饰的主色调，有青苗、白苗、红苗、黑苗等“百苗”之分，苗家织女用矿物和植物染料，证明她们源于生活又高于生活的色彩美学观。
千里苗疆，山是主，人是客，好地方在山那边。苗家儿女都是在精美的背儿带的包裹中，在勤劳的母亲的后背上长大的，可以说：苗族人是“背儿带上长大的民族”，背儿带护佑着新生婴儿的平安成长。
苗族人把生活过成“彩色的艺术”，又把艺术织绣成“浪漫的诗”。苗锦在各地苗族生活中都很流行，宽的可做被面，最窄的只有一两寸，用途不等，常用于妇女服饰装饰、小孩背带，或用于日常衣被。苗绣是苗族与天地神灵对话的艺术，与传说中的悲壮迁徙相连。苗绣工具简单，针法多样、图案神秘，构图灵动，从配色到线条都具有浓厚的地方特色与民族特色。苗族织绣服饰艺术地建构了苗族人关于宇宙、自然、生命的世界，生命同源，人生平等，你中有我，我中有你，多元和谐，共生共荣。苗族织绣服饰艺术，不仅传承着千里苗疆独特的图案、工艺、风俗和文化，而且还通过织绣服饰回忆历史、品味人生，让生命获得审美的享受，在新时代苗岭的春天里，生命便有了存在的价值，服饰文化便有了传承的新意义。
