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对当代艺术有所了解的朋友都知道，中国当代艺术有“四大天王”，黄永砯、蔡国强、谷文达、徐冰。在圈外人眼中，当代艺术是一个非常玄幻的概念，看不懂的作品，猜不透的观念，让人的挫败感直线上升。比如很久以前我对四大天王的认知大概是这样的：
黄永砯，装置，1987，《中国绘画史》和《西方现代艺术简史》在洗衣机里搅拌了两分钟
黄永砯——不知道在搞什么的人
析世鉴——天书，徐冰，1987年
徐冰——胡乱造字的人
联合国—千禧年的巴贝尔塔 高2290厘米 直径1040厘米 场景装置
谷文达——故弄玄虚的人
还好，有个蔡国强稍微“接地气”一点，圈外人聊起来也不至于露怯
蔡国强，焰火作品：历史的脚印，2008北京奥运会开幕式
毕竟他是——那个在北京奥运会上放烟花的人。
除此以外，人们很少知道，他的作品已经在世界上大多数著名当代艺术机构走了个遍：
2006年成为纽约大都会博物馆举办个展最年轻的艺术家;
2008年在纽约古根海姆美术馆举办个人回顾展，35万观展人数打破古根海姆艺术家个展入场记录;
2015年Facebook上关于他的作品《天梯》的视频两天吸引3000万人观赏。
纽约现代美术馆、大都会博物馆、古根海姆美术馆，巴黎蓬皮杜美术馆，伦敦泰特美术馆、卡塔尔博物馆管理局等世界各国重要博物馆和艺术机构均收藏有蔡国强的作品。
蔡国强
幸运的是，纪录片《天梯》去年上映后，更多的人开始了解这位火药艺术家。
在他之前，火药曾经是术士们炼丹的副产品，是军事物资，是婚丧嫁娶都会在场的烟花爆竹，唯独他想到用火药来搞艺术创作。无论是奥运会的大脚印，还是天梯，都不能完全代表蔡国强，要了解这位海外最知名的中国当代艺术家，我们还是要回溯一下他的创作经历。
跳出东西方二元论
我想大多数人从小就听到各种声音，说中国怎么样，西方怎么样，就连我们的教材，中国史和世界史都是分开的。萃花记得每当考试遇到横向联想时，比如文艺复兴时中国在干嘛，就懵了。这个世界也在不断强调东西方的差别，西方人不懂东方哲学，东方理解不了西方宗教，将东方西方变成对立的存在。这就很容易造成我们思考问题是割裂的、排他的。
蔡国强在1986-1995年旅居日本期间，对东西方的感受尤为强烈。日本从明治维新开始，百年来一直在追求现代化和国际化，蔡国强去日本时，刚好是日本泡沫经济时代，艺术环境过于西方化，比如草间弥生、杉本博司等。
当时的中国也面临着东西方文化的对立问题，改革开放后，创作环境比较宽松，年轻艺术家们讨厌那些沿袭苏联模式的艺术风格，转而从西方现代主义的风格中寻求出路。之前说的徐冰的天书至少还能看见中国文化的影子，而有些作品则西方得不得了
为无名山增高一米，1995年，王世华、苍鑫、高炀、左小祖咒、马宗垠、张洹、马六明、张彬彬、朱冥、段英梅、吕楠
孟禄丁、张群 《在新时代——亚当、夏娃的启示》196×164cm 布面油画 1985年
向东还是向西?在大家纷纷开始站队的时候，蔡国强却看出了这件事本身不对劲
“我就对他们这种做什么作品的时候都要考虑西方怎么看，什么是东方，什么是西方，对这种感觉比较抵抗”
艺术创作本该是自由的，为何要搞出这么多条条框框呢?蔡国强干脆直接跳出了东方、西方的范畴，做了一件更大的事，他开始“与外星人对话”。
与外星人对话
当我们把关注的焦点拉远，去考虑更宏观的问题，不管从东方还是从西方，都可以与此对话。基于这个想法，蔡国强用火药开始了各种尝试。“与外星人对话”从 1989 年就开始创作，是蔡国强持续最久的项目，2015年的《天梯》也是外星人计划的延续。
蔡国强的创作通常是这样的，先在纸上画画构思，然后将火药固定在图纸上，最后引爆火药在纸上留下痕迹。
这些印记神秘、孤寂，仿佛外星人留下的等待破译的信号。
虽然艺术家会在前期构思、准备，但由于火药爆炸的效果是无法完全掌控的，最后会是什么结果，游离在艺术家的掌控范围边缘，每一次爆炸，都是独一无二、无法复制的。
一个不恰当的比喻，就像小时候守在爆米花机旁边，捂着耳朵等着那一声“嘭”的轰鸣，在浓烟中满怀期待地等待成品一样，可能会惊喜，也可能是失望。蔡国强玩的就是高级版的爆米花，他为每一次爆破赋予意义。
1990年的《大脚印：为外星人作的计划第六号》像是后来奥运版大脚印的原型，因为蔡国强拿的中国护照，去哪里都要办签证，所以那时想到做一个外星人大脚印跨越国界，无视国界。
1991年的《再建柏林墙》灵感来自1989年柏林墙推倒时，这个计划分为两部分，一部分是重新在柏林墙旧址上炸出一座硝烟和火焰的墙，表现人类不断在造墙。另一部分是把这一瞬间通过卫星向宇宙不同的方向转播，向外星人们传达出我们人类又在造墙这一信息。
通过这些与外星人的对话的项目，蔡国强希望跨越时间与空间，穿越东西方、过去和现在、政府体制的内与外、看得见与看不见的世界。
从天外宇宙回到世间
从外星人计划可以看到，沟通，是蔡国强作品中一个鲜明的特点。沟通而非对立，沟通未知，沟通过去与未来，在外星人计划之外，他的作品也一直坚持这点。如果说外星人计划带了点“高冷”，随着年龄增长，有了孩子，经历了奶奶父亲生病去世，蔡国强的作品开始更关注人世间。
上海世博会期间，蔡国强在上海办展，美术馆展出的不是高深的艺术品，而是蔡国强收藏的农民的发明。当“城市让生活更美好”的口号传遍上海的大街小巷时，蔡国强提出“农民让城市更美好”。
2010《蔡国强：农民达芬奇》，上海外滩美术馆
飞碟、潜水艇、飞机、航空母舰……以城里人的审美来看可以说是非常土味、上不了台面的发明，然而农民也有发明创造的权利，也有做梦的权利，好奇心和创造力，正是人类最宝贵的能力。
2014年的个展《蔡国强：九级浪》，与生态问题紧密相关。
装置作品《九级浪》，破旧的船上载着老虎、熊猫、骆驼……各种动物，它们仿佛刚刚经历了九级风浪筋疲力尽，像极了诺亚方舟上劫后余生的生命。
《没有我们的外滩》是蔡国强为展览创作的纸上火药画，当没有人类以后，扬子鳄在黄浦江畔晒太阳，麋鹿、老虎、牛马在街头散步，松鼠、猴子在万国建筑门窗间玩耍……
有人说，蔡国强是现在当代艺术领域里可以和中西方对话的艺术家，有人说蔡国强实际是借用火药爆破的力量，隐喻中国进入了震荡时期。
萃花觉得，蔡国强找到了火药这种特殊的媒介并且很好地运用了它，火药是瞬间的、充满力量的、无法预测的，它作为绘画材料显得新颖而神秘，爆破时雄壮而美丽，爆炸后又让人怅然若失，他捕捉到了那些语言无法言说的东西，并将它们呈现出来。
如果没有蔡国强，我们对火药的认知将失去许多可能，也将失去更多的看世界的角度。所以，蔡国强，请继续玩火下去吧。
