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澄泥虎符形砚 清乾隆
青玉凤螭纹随形砚 清代
松花石雕如意纹池砚 清雍正
翠玉桃形砚 清嘉庆
砚，也称“砚台”。其与笔、墨、纸合称文房四宝，是中国传统文化特有的书写、绘画用具，经历了漫长的发展过程。早在新石器时代就已出现雏形，历经秦汉、魏晋、唐宋、元明时期的发展演变，不断推陈出新，直至清代更为成熟，并形成各自独特的时代风格。
中国历代的文化人对砚台都无比珍爱，赏砚藏砚也是古代的一种时尚。宋代有米芾、李之砚等存谱以藏的艺林佳话，清代的康熙、雍正、乾隆三朝皇帝则不仅喜欢砚，喜爱收藏砚，为砚写过诗、著过书，更亲自参与过砚台的设计。眼下，“砚德清风——故宫博物院藏清代宫廷用砚精品展”正在故宫博物院神武门展厅展出，展览以8个单元展示了清代宫廷藏砚140余件和30余件辅助展品，是为了解砚台的绝佳机会。每方砚不仅反映出了各个时期手工艺品的制作水平，且蕴含着丰富的历史文化信息。
展览第一单元“松花石砚——色绿而莹 文理灿然”，重点展示康、雍、乾时期的御用砚，其中有带御题砚铭“寿古而质润，色绿而声清，起墨益毫，故其宝也”“以静为用，是以永年”者，均为内廷造办处所制御用砚形式。松花石，又称松花玉、乌拉石，产于东北长白山松花江流域，因出自清代皇族龙兴之地而受尊崇。松花石品种多样，除绿色还有黄色、紫色、黑色等。乾隆中期以后，由于资源匮乏，特别是黄、绿色石材很少，不能满足内廷之需，致使松花石砚的制作逐渐衰微。
第二单元为“玉石砚——研朱滴露 取其不冰”，重点展示清代宫廷玉石砚。玉石砚又称玉砚，自汉代逐渐发展成熟，至宋代仍沿袭制作，颇受宫廷及文人雅士珍爱。米芾在《砚史》中记述其自制苍玉砚。近代考古发现也有辽、元、明代墓出土的玉石砚。由于玉石砚质地光滑，不如陶砚、石砚发墨，因而未被广泛使用，成为文房陈设珍玩。清代宫廷玉石砚一般出自造办处砚作或金玉作，其材质有青玉、白玉、墨玉、翠玉等。
第三单元为“端石砚——质坚莹润 益毫发墨”，主要展示清代康、雍、乾时期的御用砚以及赏赐用端石砚，其中有雍正皇帝赏赐长春居士砚，即弘历为皇子时被恩赐的端石砚。第四、第五单元则分别展示了“歙石砚”与“澄泥砚”，体现出宫廷御用砚选材之精良和设计之精心，在造型、纹饰、雕刻等方面多有创新。澄泥砚用特种胶泥加工烧制而成，因烧过程及时间不同，可以是多种颜色，有的一砚多色，尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。澄泥砚由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此质地细腻，具有贮水不涸、历寒不冰、发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。
第六单元“铜匣暖砚——铜炉炙热 以其温砚”，主要展示清代宫廷造办处所制各式御用暖砚，这些暖砚造型独特，并注重装饰，既有仿古又有创新。暖砚为冬季用砚，以防止笔墨冻结。第七、第八单元主要展示了乾隆皇帝御题鉴藏砚，并通过辅助陈列皇帝读书图像、皇家书斋陈设，以及文雅的读书环境，体现传统用砚文化在清代宫廷的发展。
在制作机构上，清宫用砚一般由内务府造办处承办制作，还有少量来自地方官员的年例进贡，或由地方织造按内廷发样承做。内廷造办处作坊林立，其中砚作、金玉作、铜镀作、珐琅作等，均有御用砚活计的制作。此外，清代内廷造办处“砚作”还制作大量仿古砚，形式、种类多样。其中尤以乾隆时期成套制作的各式仿古砚最具特点，这些砚不仅造型摹古，而且命名也仿古，砚和砚盒上镌刻有乾隆帝御制诗，或者御题砚铭，以及“乾隆年制”或“大清乾隆仿古”款等，堪称乾隆时期特有的御用砚。
在制作工艺上，清代宫廷御用砚不仅精于造型设计，而且还注重装饰工艺和题材，在造型、纹饰、雕刻等方面多有创新。一般是由内廷如意馆画师画样，或遵照皇帝的旨意照砚样成作。康熙、雍正、乾隆三朝皇帝均参与过砚的设计，而且各有所长。如雍正皇帝曾参与暖砚的设计，并对暖砚进行两方面创新：一是命作铜炉式暖砚，并称“砚即可热，炉也可烧香”;二是新创用水屉温砚的形式。乾隆皇帝不仅参与砚的设计，还喜欢鉴古收藏，并称“盖古之物朴于今，今之物华于古”。其藏砚甚多，并有上等或次等之分，还御制各种砚诗作品多达300首，或引经据典或详加考证，并命造办处将诗文镌刻于砚上，其中240件著录于《钦定西清砚谱》。如今此书所著录砚仍有大量传世，珍藏于故宫博物院和台北故宫等。
优良的砚石，光泽莹润，不温不火，温文尔雅，常常被赋予高尚的品德。古有“以文为业砚为田”之说，文人墨客视砚台为知己好友，更为之起了不少有趣的雅称，如“石君”“石友”“墨侯”“墨田”等，这些称谓虽然各有因由典故，但体现的都是拥有者的珍视与重视读书学习的用心。不同的人选用不同的砚台，即是个人性情的体现。
