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1953年，第二套人民币硬分币开始设计，1955年开始铸造，1957年12月1日开始发行，由此开始了人民币硬币的不凡历史，铸就中国钱币史上新的辉煌。
一、开创人民币最小面值新纪元
1948年至1955年流通的第一套人民币，共有12种面额、62个版别，最大面额5万元，最小面额1元，在使用中有所不便，于是在1955年进行币制改革，当年3月1日开始发行第二套人民币，计有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元11种面额纸币，1957年12月1日，又发行3种金属硬分币1分、2分、5分。
这次币制改革的明显特点是面额发生变化，由原来的最小面额1元变成1分，与当时的经济发展现况和社会需求相适应，这一举措历史意义巨大。
二、开始人民币硬币铸造先河
1953年，沈阳造币厂受命进行金属铸币生产，参与新中国第一套硬币模具制造合金材质筛选和辅币系列规格的研究，1971年以前的硬币均由沈阳造币厂铸制。
1972年，上海造币厂开始制版铸造硬币，硬币铸造技术有了很大提高，开始有平版、凸版和混合版之分，所铸造的硬币更加美观、精细、耐用并易于保存。第二套人民币硬分币发行到2011年为止，按硬分币铸造年号统计，共发行1分硬币42种、2分硬币35种、5分硬币27种。
因此，硬分币可以说是我国硬币铸造的“开山鼻祖”，正是在此基础上，发展到今天的硬币铸造产业的现代化，从品种上来说，既有流通币，也有纪念币，从材质上来说，既有镁、铜、锰、锌、镍，也有贵金属金和银，从铸造技术上来说，既有普制币，也有精制币。
三、硬分币不可替代的流通职能
从1950年代到1970年代后期，小面额纸币和硬币有着不可替代的流通职能，对于50后的人来说，大都有着2分钱一盒火柴、5分钱一个烧饼的难忘记忆，尤其是硬分币是当时每一个消费者都不可或缺的一个币种，加之硬分币携带保管方便而且耐用，很受消费者喜爱，实际上在流通领域的纸分币已经被硬分币所取代。
目前，硬分币已经在事实上退出了流通市场，进入收藏领域，甚至在市场上出现拒收硬分币的现象，但是，硬分币在中国钱币史上的巨大贡献不可磨灭。何况，一些特殊硬分币品种已经成为收藏珍品被各路藏家追捧，相信收藏者在集藏硬分币的同时，也会通过了解硬分币的辉煌历史，进而更加珍惜自己的藏品。
