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我国古代钱币自秦始皇统一以来基本为方孔圆形，一般认为主要有两方面的原因：
第一、便于打磨、挫边。古代制钱采用铸造方式，即将金属(一般为铜)融化后倒入模具中，待液态金属冷却凝固，再从模具中取出。这种方法铸造的钱币粗成品边缘毛糙，需要进一步打磨。而钱币中间的防空非常适合钱币在方形棍上固定，打磨。
第二、便于携带、计数。单枚铜钱价值很低，古人一般讲固定数量的铜钱串在一起计数，从而形成了固定的计量单位，如串、贯等，设置在后期由于铜钱短缺形成不足陌、短陌等现象。我曾经开过些刚出土的铜钱(筒子钱)，都是用麻绳串在一起的，但是麻绳都腐烂了。
西风东渐，铸币方法也不例外。到清末时，铸造法与西方的机械打制法相比，无论是在工作效率还是钱币防伪、钱币美学上都望尘莫及。
然而几千年的传统会有惯性，一开始，政府想到的是用机器打制中间有方孔的钱币。
机制币的原理是首先将金属做成一个个钱币大小的柱形金属片，再用机器垂直打压，在金属片表面形成图案。而如果在币面中间打出方孔，就需要比只打图案大得多的冲击力才行，导致模具非常容易损坏。
机制方孔钱影响了效率，提高了成本(与之相比，方孔节省下来的金属价值就很不值了)。几经试验、最后清廷终于还是放弃了钱币中间的方孔。用机制打制的方孔铜钱，由于成本太大，没制造多久就放弃了。
