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天保通宝虽为日本钱币，但在我国也有发现。由于天保通宝形制独特，当初很多收藏者不知此钱历史，有人认为这是北齐文宣帝高洋天保(550—559)年间的铸币，也有人认为这是后梁明帝萧岿天保(562—584)年间的铸币，甚至还有人将之划归于中国本土铸造的花钱类别。直到上世纪90年代后，随着日本古钱谱的流行，天保通宝的身份才逐渐被广大收藏者知晓。
按历史文献记载，天保通宝铸造于日本仁孝天皇天保六年(1835)，当年日本灾害频发，粮食歉收致使全国发生灾荒，农民起义风起云涌。为维护封建统治，江户幕府在首席老中(高级统领)水野忠邦主持下实行改革，但不料改革失败，为改变当时金融混乱局面，江户幕府铸造了“天保通宝”新币，天保通宝材质优良，最初40枚可兑换黄金一两，但天保通宝价值之后却随着通货膨胀、铸量增多而不断贬值，至1870年，天保通保铸造量达到了48400余万枚，明治维新后，125枚天保通宝只能兑换一日元新币。
日本《天保钱谱凡例》记载：“天保六年初铸之天保通宝当百钱，为细廓者。弘化四年继铸之天保当百钱，为廓内有埋物，成为广廓，其痕迹可见者。”可见每个时间段铸造的钱币虽有细微区别，但总体而言形制雷同，长宽约4.8×3.2厘米左右，中间皆有方孔，为象征日本祥瑞动物乌龟的椭圆形形状。正面上下为楷体“天保通宝”四字，背面穿孔上为“当百”字样，孔下为金工花押图案，不同的花纹印记代表着各个铸造地区(见图)。
我国铸造钱币历史悠久，朝鲜、安南、日本等周边国家深受影响，天保通宝亦是日本先民吸收中国钱币铸造技术，植入本民族特点自行铸造的货币之一，它不仅亲历了日本经济发展史，同时也是中日文化交流与融合的重要凭证。
