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七夕又称乞巧节、女儿节，是中国重要的传统节日之一，因在古代传说中牛郎织女于这天相会鹊桥，七夕又有“中国情人节”之称。
在中国古代文化史上，七夕曾留下浓墨重彩的一笔。汉武帝七夕夜宴西王母并获赠仙桃七枚的故事为人津津乐道，《长生殿》中唐明皇与杨贵妃七夕定情传唱至今，《钱通》中记载的“七夕钱”上牵牛织女图案相对而立，也从一方面印证了七夕节在中国古代的影响之深。从诸多古籍记载中管窥古代七夕盛景，没有玫瑰、巧克力，节日内容丰富程度却更让人神往。
巧果赏花迎佳节
尽管七夕节又称女儿节，但在中国古代，七夕节同样也是全民“狂欢”的节日，提前几天就已经开始精心准备。
据《梦梁录》记载，七夕前几天，时人就会以“红熝鸡、果食、时新果子”互相馈赠，节日的气氛在美食中慢慢升温。而在《东京梦华录》描绘的盛景中，七夕前三五日，北宋都城东京已是“车马盈市，罗绮满街”，众人争先折下尚未开放的荷花，做成双头莲的样子赏玩，非常受当时人的欢迎。
馈赠美食欣赏美景之外，做魔合罗也是重要的七夕准备工作。传魔合罗深受孩童喜爱，为漂亮可爱的化身，每年七夕前，古人都会做魔合罗塑像放于桌上。宫廷中魔合罗采用象牙、龙涎香、佛手香等材质雕刻而成，穿戴金玉珠翠衣帽，佩戴珍珠、金银钗钏，民间则主要采用土塑人偶，彩绘后装饰栏座，并用红纱围笼。
资料图
种生望月乞巧忙
七夕黄昏，不论贫富，妇女小孩都会穿上新衣精心打扮后出来乞巧，小孩还会拿着新采的荷叶模仿魔合罗的模样。
祈求多子多孙是古人在七夕节朴素的愿望，部分地区会在容器中种植绿豆、小豆和小麦，生芽数寸后束上红蓝彩线，称为“种生”。唐代《辇下岁时记》中也有七夕“化生”的记载，即用蜡做成婴儿的形状让其浮在水中，表达出对人丁兴旺的追求。
七夕当晚，仕宦或富庶之家会在中庭悬挂《七夕牵牛织女图》，有的拿丝帛在院中做成天河的形状，再备好瓜果、酒饼、蔬菜、肉脯，邀请女子来过“巧节会”。有的还会放上笔墨、针线等，“儿童裁诗，女郎呈巧”。《陕西通志》中也记载称，有女之家会在院中献上瓜、桃、枣、李，等到月上中天星辉满天时，找尚未及笄的贫家女敲击房屋瓦坯。
蜘蛛投针测巧拙
作为古代女子最重要的节日，七夕时节，凡有女孩的人家都会在院中准备好果酒等祭祀织女，祈求女子女红技艺更好，而中国古代也生出了多种妙趣横生的方法“占卜”女子技艺的巧拙。
“蛛丝乞巧”是盛行于唐代的乞巧方式。古代女子于七夕望月穿针，将蜘蛛放在预先准备的小盒子内，留待第二天起来查看。如果蜘蛛网形状与预先设定的标准一致，则预示着“得巧”。
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此外，“投巧针”也是重要的“占卜”方式之一。七夕正午，女子会将绣针扔在盛水的碗中，通过观看针影在水中的形状来判断自己是否“得巧”。如在《帝京景物略》的记载中，如果针的影子是云、兽、花鸟等的形状，就是“得巧”，如果影子粗直或者细如丝，则预示着女红技艺笨拙。
粉筵花瓜赏“节序”
饮食在中国传统节日中占据重要的地位，不同地区在七夕也有独具特色的饮食习惯。富贵之家一般会在七夕设宴，称为“延巧”或“粉筵”，地点则一般选在位置较高的亭台或楼阁中，方便在吃饭时赏“节序”。
在应节食品的选择上，巧果、花瓜等最为常见。在《东京梦华录》的记载中，时人以油、面、糖、蜜作为“笑靥儿”、“果食花样”，即所谓巧果。乞巧用的瓜果等也会被雕刻成花的形成，称为“花瓜”或“化瓜”。
此外，不同地区还因地理位置、饮食习惯等的差异有不用的风俗。如据《台海使槎录》记载，织女在台湾地区被称为“七星娘”，当地人会用纸糊彩色亭台，七夕当晚准备花粉、香果、酒醴、三牲、鸭蛋七枚、饭七碗，道士祭献牛郎织女后，把端午时的结丝剪断，和花粉一起扔在屋顶上。而七夕当天，当地人也会吃螺蛳以求明目，“黄豆煮熟，洋糖拌裹，及龙眼、芋头相赠”，美名曰“结绿”。
七夕起源于中国古人对自然的崇拜以及多子多孙的朴素愿望，是古代女子一年中最热闹的节日之一。随着牛郎织女传说被附着于内涵之上，七夕也成了象征爱情的节日，并留下了诸多经典的文学、音乐作品，表达出了人们对幸福生活和美好爱情的憧憬与向往，穿尽红丝几万条，卧看牵牛织女星。
