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“老玉”包括原生矿和次生矿两种。原生矿是指产于辽宁省岫岩县细玉沟山顶原生矿采掘出来的闪石玉料。之所以称“老”，是由于山头有古代采玉矿坑，表明其开采时代久远，也有别于人们通常所说的岫岩蛇纹石玉，主要产于瓦沟。
“河磨玉”是老玉的一种，即其次生矿的一个品种。是指细玉沟谷两侧凹地中或细玉沟沟口东侧的白沙河河谷底部及两岸一级阶地的泥沙砾石层中的闪石玉砾石。亿万年前，细玉沟头山顶的原生玉石矿裸露于地表经过风化后成为大小不同的块状玉矿石，被山洪冲下山后，在河水里与各种滚漕河中的岩石一起滚动磨擦，日久天长便磨成没有棱角的砾石，因而被称为河磨玉。其玉体表面经土浸、风化等原因形成石状包裹物，表面看恰似普通的石头，因此也有人称之为叫“石包玉”。
河磨玉外包石皮，内分绿色、黄色和白色，其中黄白和白玉质最佳，玉质纯净、坚韧、油脂感强，可与新疆和田玉相媲美。玉石在受沁的过程中，表面往往会形成一层氧化物，所以河磨玉一般会有红褐色以及黄褐色、土黄色和褐黑色等外皮。考古发现研究证明，在辽宁省海城市小孤山仙人洞遗址，曾发掘出土距今1.2万年前的岫岩软玉砍斫器。
此外分布在辽宁省西部及内蒙古东南部地区新石器时代中期查海—兴隆洼文化，新石器时代晚期红山文化，以及进入早期青铜时代夏家店下层文化的先民们所使用玉器的材质，绝大多数为岫岩闪石玉。因此，鉴别古代玉器，认识其常用的材质是鉴定的基础。
第二，熟悉新石器时代及历史上各个时期玉器的造型特征和使用方法，是鉴定古代玉器的主要步骤。在新石器时代，玉器的地域性是其主要特色。红山文化玉器中的“C”形龙、猪龙、马蹄形箍、勾云形器、鸮、双龙首璜等特色鲜明，为其他史前时期考古学文化所不见。虽然其中的部分玉器的使用功能在学术界争论较大，但这些代表性玉器的原始宗教性与氏族首领的特权性是密不可分的。因此，鉴定红山文化玉器时，必须清楚在这一考古学文化中都有哪些类型玉器的存在，它们的大小尺寸的变化，造型中的细枝末节，并从考古学报告中分析研究每一类器形的使用方法、使用的多寡以及它们的材质区别等容易被别人忽略之处，形成自己的一套鉴别方法。
第三，时代背景下的时代风格是鉴定古代玉器的一把钥匙。玉器是社会发展到一定阶段的产物，因此把握同一时期人们的精神文化的状况，才能理解为什么某类型的玉器产生在此阶段而非彼阶段，进而了解这一时期玉器的总体时代风格。红山文化时期的人们正处于迈向中华文明的门槛阶段，玉“C”形龙、猪龙、“Y”形器、勾云形器等特殊造型，都是当时精神文化状况的直接反应，而绝非人们头脑一时的发热冲动和杜撰。现今人们没有体验当时人们的精神世界，因而也就不可能真正创造出符合当时人们心理的玉器，所以除了刻意模仿和臆测别无他法，所制作的“红山文化玉器”无非不伦不类，最多是形似而已。因此，研究并了解古代玉器产生的时代背景，对于学习者鉴定古代玉器是十分重要的。
第四，玉器的纹饰以及残留的制作痕迹是最直观的鉴别依据。古人制作玉器时，纹饰的制作绝非仅仅追求好看，而绝大多数有其特殊的内在含义，越是久远的就越是如此。而由于古代玉器制作年代久远，没有保留全套完整的加工器具给后人了解，文字记载玉器加工的程序和方法也仅仅是明代中晚期以后的事，距今也就几百年而已。所以残存在玉器表面的任何痕迹都是研究古代玉器制作的最佳线索，因此也就成为鉴定古玉的有力依据。
红山文化玉器的雕琢工艺十分讲究，特征鲜明。玉器表面很少装饰纹样，个别的如“C”形龙的额部的网状方格纹，猪龙眼、耳、嘴部雕琢的线纹，勾云形器上镂空与打洼技法表现的“眉”、“眼”、“牙”等，经认真观察研究发现，这些纹样应具有特殊的含义，制作这些纹样则有一套成熟的程序与工具;玉鸮、玉蚕蛹等打孔痕迹，玉箍的中空取料痕迹均是研究红山文化玉器的制作工具与技法的最好实证。
还有在古玉真伪辨别方面，有实践经验和认知水平较高的鉴赏家，他们的看法也值得借鉴。如所谓的“包浆”、“手头”、“老玉新工”等。
