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水印是邮票防伪的重要手段。各邮政部门印制邮票所使用的水印纸，绝大多数是专为印制邮票而专门设计的。世界各国所设计的水印图案多种多样、千姿百态、丰富多彩，不同的时期变化也较大，大致可分为以下数种：
1、以国家、民族的徽志或象征和历史的特征做水印。首先出现在邮票上的水印就是皇冠图案，此后英国和英属及英联邦都陆续使用皇冠水印，这是作为皇权象征出现在邮票上。丹麦、瑞典、冰岛、圣马力诺等欧洲国家早期邮票中都出现过不同造型的皇冠水印。另外有埃及的金字塔星图水印、印度的国徽水印、伊斯兰国家的星月图水印。沙特阿拉伯、叙利亚、乌拉圭、巴西、厄瓜多尔、南非等国的邮票都曾以国徽做水印。
2、用国名或国王名字的缩写做水印。如阿根廷1864年发行的邮票以阿根廷共和国的缩写“RA”为水印。罗马尼亚邮票上的水印是用代表国名的“PPR”。前东德邮票上的水印“DDR”是东德国名的缩写。尼日利亚1960年独立，邮票上的水印使用了尼日利亚联邦的缩写“FN”。
3、用各种图案、线条和方格等各种几何图形组成的水印。如用纵横垂直交错的线条组成各种方形、矩形格子的水印纸。新加坡、泰国、巴拿马、多米尼加等国都有不同形式的方格水印出现在邮票中。日本于1937年开始用曲线纹水印纸印制邮票，即由若干条半圆曲线平行组成图案水印。韩国邮票有的也用过曲线纹水印。中国晋察冀边区发行的“大抗战”、“小抗战”邮票，部分是用缴获的日本曲线纹水印纸印制的。波浪纹水印在邮票中比较常见，日本曾用折角波纹水印纸印制邮票，中国人民邮政发行的东北贴用普通邮票第二组(普东2)就是用这种水印纸印制的。
4、用日常各种实物的简单图形为水印。如用动物、花卉、植物、建筑、航海、和星空等各种图形为水印。这类水印图案种类繁多，数不胜数，如伊朗的狮子、印度的象头、澳大利亚的天鹅、汤加的乌龟、利比亚和一些英联邦的玫瑰花、法属刚果为橄榄枝、斯里兰卡的莲花、圣马力诺和新西兰的星星、南非好望角的铁锚、卢森堡的飞机等各类水印不胜枚举。
5、用邮票面值的数字及各种文字做水印。如新南威尔士1890年邮票水印是面值20先令加地区名称缩写。1870年英国女王像邮票，面值半便士，水印即为“helfpenny”。又如中华邮政的“邮”字水印。如新南威尔士1890年邮票水印是面值20先令加地区名称缩写。1870年英国女王像邮票，面值半便士，水印即为“helfpenny”。又如中华邮政为“邮”字水印。清代烟台的商埠邮票的特定水印，其图案为手写楷体“烟”字。
新中国的邮票，早期只有在1950年发行限东北贴用的天安门普通邮票第二组(普东2)时用折角波纹水印纸印刷的。以后一直未再采用水印纸印制邮票。后在1992年1月25日发行“壬申年”第一套生肖猴票时，中国邮票总公司发行特种邮票“猴”的首日封，采用了以总公司的徽志为水印图案为水印纸印制。接着在同年4月邮电部发行河南省邮电印刷厂印制的“前门”(正阳门)邮资图普通邮资封，再次使用了有邮电徽志的水印纸印刷。
随着世界上第一枚邮票上出现水印，世界各国相继使用水印。形形色色的水印真是丰富多彩。在邮票的集藏中，水印也要具有学术研究和欣赏的价值。水印在鉴别邮票的发行时期、邮票的版制和邮票的真伪中起着重要的作用，研究邮票水印是集邮学术的一个重要内容。
