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图1元代张骞浮槎玉洗
以往不被人重视的元代玉器，随着考古的不断发现及其知识不断被人掌握，已越来越受到人们的关注与厚爱。其大致可分为食用器、佩饰和文房用具三类，材质以青玉、白玉为主，工艺上颇受发达的文人画牵引，雕刻则包括浅浮雕、镂雕和圆雕方法，另外还新创了带钩、带扣上加接雕纹饰的造型与工艺。尽管它的内部制作不拘小节、不喜太重的匠气，但由于其对整体造型的强调、对山水画般意境的追求，又令人感觉到元代玉器的精致典雅与大气十足。
宋元以降，由于文人绘画的兴起，人物故事艺术题材的作品日益增多，使得元代玉器也不例外。美国旧金山亚洲艺术博物馆收藏的“元代张骞浮槎玉洗”(图1)，便是受人物典故影响的一件传世玉作。属于文房用具类的此玉洗，通长10.8厘米，全器以一块带褐色玉皮青玉材质雕刻而成，运用巧色工艺施以综和玉雕工艺，雕琢了《张骞浮槎图》玉洗;同时以中间最好的玉料雕刻张骞人像，突出了主题。玉洗上张骞端坐于树根状的槎舟上，背靠老树桩，身穿长袍，蓄长胡须，面带微笑，神态安详;其一手持卷，似乎在专心阅读，神情悠然自得，可谓是宋元以后张骞浮槎的标准图像。独具匠心的，是张骞的脚下挖出了一个小槽，既可视作舟舱，又是洗池，一举两得，构思巧妙。另外池边雕刻的几片荷叶，又点出了浮槎的水环境。
西汉武帝时期伟大的外交家、探险家张骞(前164—前114)，有着“丝绸之路的开拓者”“第一个睁开眼睛看世界的中国人”“东方的哥伦布”之誉。他将中原文明传播至西域，又从西域诸国引进了许多物种到中原，促进了东西方文明的交流。民间有很多张骞出使西域的故事，其中包括他寻河源乘槎经月奇遇世外桃源的传奇故事，成为了宋元以后艺术家津津乐道的作品题材。
关于此玉洗的名称，有学者将此玉器定为玉杯。如1986年台北故宫博物院出版的《海外遗珍·玉器》，就称其为“张骞槎玉杯”。但根据南京博物院研究员、中华玉文化中心顾问殷志强教授所著《旅美华玉——美国藏中国玉器珍品》，笔者认为殷教授称其为“张骞浮槎玉洗”更加妥当、靠谱。因为此玉器没有方便饮用的杯沿，而作为文房笔洗则更为合适。至于雕刻年代，有学者定为明代，而殷教授认为是元代无疑。因为玉器的题材、造型和表现手法，与现藏于苏州市吴中区文物管理委员会的元“至正乙酉朱碧山造张骞浮槎银杯”，有许多相似之处。同时，此玉洗也可能是元代江南玉匠之作。
图2 元代飞鱼龙纹玉佩
另外，美国西雅图美术馆收藏的一件“元代飞鱼龙纹玉佩”(图2)，也是元代玉器的精品力作。属于佩饰类的该玉佩，高6.7、宽8.6厘米，以新疆和田上等白玉琢磨，洁润无瑕，滋润蕴光。整器略呈方形，以镂雕和圆雕技法，雕刻飞鱼龙纹图案。以湖石为背景，鱼龙飞跃于波涛祥云之中，玲珑剔透，主题突出，鱼龙神采飞扬。
类似的飞鱼龙纹玉佩，上海市松江区元代西林塔地宫曾经出土过一件，名为“元代鱼龙纹玉饰”，现藏于上海市文物管理委员会。其高7、宽3.8厘米，同为白玉质，圆雕鱼龙图纹，龙首昂视，龙须飘曳，张口露牙，鱼身没入水中，尾部弯转作击水跳跃状。需指出的是，西雅图收藏和上海地宫出土的这两件元代飞鱼龙纹玉佩，图中的鱼龙纹并非鱼和龙两种动物的合称，而是似龙非鱼的一种动物，其龙首、鱼身、鸟翅，呈飞跃跳动状。
据学者研究，鱼龙纹源自于印度“摩羯纹”。摩羯又称摩竭、摩伽罗等，是一种长鼻、利齿、鱼身的水兽，其起源于古印度人对鱼(特别是鲸鱼)、象、猪、鳄等动物的多元集合。随着佛教尤其是藏传佛教传播到中国，摩羯纹也随之传入，在美术家眼中视为“佛教龙”，为华夏龙增添了新的元素和内涵;让唐宋元明时期的许多美术作品上，均有这类纹样出现。不过民间习惯上仍然将“摩羯纹”称为“龙纹”，同时还逐渐与中国传统文化里的鱼龙变幻、鲤鱼跳龙门混为一体，成为元明以来中国民间喜闻乐见的图案。
