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徐悲鸿(1895—1953)，江苏宜兴市屺亭镇人，原名寿康。长大后，因感于当时中国的现状，便更名悲鸿。他一生为中国现代美术事业作出了巨大贡献，是我国著名画家和美术教育家、我国现代美术事业的奠基者。他曾留学法国，在欧洲学习西画，苦学八年。归国后，长期从事美术教育，先后任职于国立中央大学艺术系、北京大学艺术学院。1949年后，任中央美术学院院长，擅绘人物、走兽、花鸟，强调国画改革，融入西画技法作画，主张光线、造型、讲究物象的解剖结构骨骼的准确把握，提倡现实主义，并强调作品的思想内涵，对当时中国画坛影响甚大。与张书旂、柳子谷三人被称为“金陵三绝”。所作画面彩墨浑成，尤以奔马享誉于世。
俗语“萝卜白菜，各有所爱”，徐悲鸿之所以爱画马，是因为他对马的热爱、情有独钟。至于他为什么如此爱马，笔者认为：一是应从理性上，也就是从中华民族文化传统上去看，马是广大人民群众较为喜爱的一种动物，有关马的一些成语：如“一马当先”“马到成功”“马上封侯”“车水马龙”“龙马精神”“马不停蹄”“跃马扬鞭”等，它们或溢美、或赞扬、或隐喻、或鼓励，充分说明马的形象历来都是会给人们带来奋发的动力和美好的愿望。马在中国传统文化里是人才、民族振奋的象征。
另外，我们还应该了解中国人与马的渊源。由于“马”的文字最早出现在中国的甲骨文里，当生产力发展之后，“马”字就出现在青铜器上。自汉代以后，出现了许多画马的专业画家，如六朝毛惠远(代表作《装马谱》)，唐代曹霸(代表作《九马争神骏》)及陈闳、韩斡、阎立本、李思训等，均为画马高手。宋代李公麟的《五马图》、元代赵孟頫的《浴马图》都是享誉于世的作品。到了清代，更是有所发展，出现了石涛、王致成、沈振麟、郎世宁等画马专家。近现代，随着东西方文化的交流撞击，画马技法、思想性都有了长足的发展，高剑父、高奇峰、徐悲鸿、潘天寿等人就是这时期的代表人物，尤其是徐悲鸿，融合了中西艺术之长，将写意画马推向了新高峰。
二是从感性上，也就是说从徐悲鸿的情感上去看。他的个性热惰奔放，非常爱马，和马结下了不解之缘，可以说是融入了他的激情。他爱马，执著于现实的他，常常借马直抒胸臆。他笔下的马，代表民族，代表他的激情，他的马都是孤独的、悲愤的、在荒原大漠上的。同时，他用大写意的手法画马，和历代的勾线方法不一样，他画的大都是战马、野马在荒原大漠上奔跑，只用大的墨块，几笔就完成了。这种画法都是他独创的。
徐悲鸿之所以如此爱马，还有另一个重要原因，因为他一生都是在希望中国能走出内忧外患的桎梏，像战马、野马一样自由驰骋，因此他的激情、他的企盼深深镌刻在一幅幅栩栩如生的奔马图中。
徐悲鸿一生爱马成癖，有许多趣事。据他的夫人廖静文在《徐悲鸿一生》一书中回忆：一次，在成都坐马车，马车夫是一位和善的老人，爱马，马养得非常好，他举起鞭子，那匹黑色的年老的牝马便扬起那好看的蹄子欢快地向前奔跑了。徐悲鸿欢喜这样待马的好人，他走下车，从手皮包里取出一幅折叠起来的奔马画送给那位马车夫，马车夫迷惑地抬起他那满是皱纹的前额，眯着眼睛呆望着徐悲鸿，仿佛没听懂他的话。廖静文从旁解释说：“这是一幅画，是送给你的。”马车夫双手接过画连声说：“谢谢老爷，谢谢老爷!”马车夫眼角湿润了，“我碰到好人了!”这时徐悲鸿紧握着马车夫那双粗糙的手连声说：”不要谢，因为我爱马，也爱善待马的人。”多么朴素而深情的话语啊!
在此，特选徐悲鸿一幅《奔马图》为例(见图)，看看他是如何运用古为今用、洋为中用的技法的。徐悲鸿画马，首先要对马的骨骼结构进行仔细研究，以便对马优美的体态能及时捕捉到。其次对马的神情进行仔细的审视，对马的一切做到了如指掌。如马奔跑的情景最为难画，他为了能够把奔跑的马画好，经常跟在奔跑的马后面仔细观察马奔跑的样儿，反复琢磨。他所描绘的马骨骼突出，胸肌发达，四肢的膝、踝关节塑造坚实而充分，哪怕是勾勒蹄子轮廓的一根线条，都表达出体积、质感和空间。在技法上，他亦有突破，采用泼墨或工兼写意的表现手法，更加生动传神地刻画马的神态和气质。如在《奔马图》中，徐悲鸿运用饱含奔放的墨色勾勒头、颈、胸、腿等大转折部位，分别用淡墨、浓墨、焦墨绘出鬃、尾的飞舞之状，像风迎风飘拂的旗。徐悲鸿所画的奔马画，是在写实的基础上运用西方的素描方法，把中国画的自然写意融入其中，给其画增添了更多的美学元素。
总而言之，徐悲鸿所绘的奔马画艺术在中国传统笔墨画的基础上，带来了更多的艺术创新，是画马史上的又一个里程碑，对后世画马产生的影响是不可估量的。
徐悲鸿笔下的马，在画法上除了突破传统，还具有极深刻的思想内涵，我们仿佛透过一匹匹精神抖擞、豪气勃发的骏马，看到了这位人民画家心系祖国忧患的爱国之情。
