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卫铄说：“凡学书字，先学执笔”。足见正确执笔的重要性。学书者首先应摆好正确的书写姿势和掌握正确的执笔方法。这关系到今后能否练好字。
一、执笔的目的
执笔姿势有变化，其实是由古今生活习惯变化和坐姿不同而变。从席地改为高坐，又由盘膝改为垂足，最后坐时足安抵地上，由此三变，执笔的姿势，也同时随之渐变而不同。
为什么坐姿变了，执笔的姿势也一定要跟着变化呢？这就必须弄清楚为什么要讲究执笔的姿势，为什么要用这个姿势，而不是那个姿势？目的何在？
正确的执笔应该是：一，便于笔的展开和运动；二，便于笔锋的运转。如果这个姿势，使两者都不便，那就是错误的姿势。唐代书法家颜真卿向张旭求笔诀。张旭回答是：“妙在执笔，令得圆转，勿使拘束”。这就是说，写好字的重点是在会执笔取势。为了保证在运笔过程中，墨汁能够顺畅地留注到纸上，使形成的点画墨色饱满匀称，那就还要执笔的姿势能保证运笔过程中笔锋的运转，这就是人们常说的“中锋运笔”。“中锋运笔”主要是便于笔锋在纸上的行走、提按和转承。概括起来讲就是“换锋”。要知道“换锋”是在笔锋行走、运转的过程中，笔毫依靠本身的弹性自行变换。因此，凡是符合这个原则的，就是正确的执笔方法。
明白了执笔必须便于取势，自从古今生活习惯变化和坐姿变化，为了取势用笔顺手，执笔的姿势有所变化是必然的。但是异中有同，一样的是要便于取势，便于换锋。
二、执笔无定法
苏轼《论书》说“执笔无定法，要使虚而宽”。这句话道出了执笔的真谛。执笔是没有固定方法的，二指、三指、五指都可以。现代人都用五指，其实五指执笔明清才有。二指是单钩，古称“单苞”。大拇指与食指执笔，中指、无名指与小指相互抵拒，兼助食指而不拈笔杆。东晋时代普遍流行的执笔方法应为二指单钩之法。所以，书圣王羲之的执笔方法也极有可能为二指单勾法。三指是双钩，称“双苞”。大拇指、食指与中指执笔，无名指与小指弯曲不拈笔杆。五指执笔法就是用右手的五个手指全部用上，用“按、压、钩、顶、抵”的方法将笔杆执稳，从而使手指各司其职，在书写中灵活运笔。
执笔的确“无定法”。执笔是为了写字。字写得好坏与执笔有一定的关系，但绝不起决定性作用，起决定作用的是天资的高低，人品的优劣，学问的深浅，见识的广狭，用功的勤怠。古今书家执笔方法不同，却都达到高深的造诣，不就是很好的证明吗。当然，说“执笔无定法”，并不是说想怎样执笔就怎样执笔，“无定法”之中还应“有法”，既要使笔运行自如得心应手，不能执得太实太死，这样就妨碍了笔在纸上的运行。既然造物赋于我们的是五指，还是五指都用上为好。执笔总要顺应生理机能，要舒适、自然、灵活、宽松，不要拘谨、生硬、板滞、僵化。这大概就是所谓“要使虚而宽”吧。
三、其他问题
有关执笔我们还会想到，高低和松紧问题。
论执笔高低，则有“真书去毫端二寸，行三寸，草四寸”之辩。主要是要分别所写字的大小，写大字要高执笔，而写小字要低执笔。在写同样大小的字时，高执笔笔势就容易展开，低执笔则点画较易沉着，但如果高执笔点画也能沉着，那就有了一定的功夫了。但我以为初学者还是执笔略低为宜。
有关执笔松紧问题，有一个流传十分广的故事。献之年甫五岁，羲之奇其把笔，乃潜后挚之不脱，幼得其法，此盖生而知之。故事的真实性已无法考证，但说明初学者要“执笔已紧为好”。我以为写字要求沉着痛快，笔致要紧，没有一点力是不行的。关键是初学者执笔要紧，但不是僵。用劲一捏，手就僵了，结果导致写的字死板。熟练之后，沉着而能痛快，似乎不很用力，而笔执得仍很牢。
总之，所谓执笔，总是先有人写字，然后在写字中渐渐总结出来，而不是先定好了执笔，然后再来写字的。“要点”就是：一，便于笔的展开和运动；二，便于笔锋的运转。从这个意义上来说，用笔还是“千古不易的”。
