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紫禁城，是中国明清两代的皇家宫殿——北京故宫的旧称，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。其于明成祖永乐四年(1406)开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年(1420)建成。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为统称三大殿的太和殿、中和殿、保和殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。紫禁城是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，它还与法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫一道，被誉为世界五大宫之首。因此早在民国时期，其图景就搬上了发行的纸币之上。
最早搬上紫禁城图景的民国纸币，当属东三省银行于民国十年(1921)发行的壹圆国币券。该币纵145、横75毫米，由美国钞票公司印制。其正面图景(图1)为紫禁城的雨花阁。此阁位于内廷外西路春华门内，是故宫数十座佛堂中最大的一处。它是乾隆帝采纳蒙古三世章嘉国师胡土克图的建议，仿照西藏阿里古格的托林寺坛城殿，在原有明代建筑的基础上改建而成的一座藏传佛教的密宗佛堂。其为楼阁式建筑，外观三层，一、二层之间靠北部设有暗层，为“明三暗四”的格局。此阁严格按照藏密的事、行、瑜伽、无上瑜伽四部设计。底层称智行层，悬乾隆御题“智珠心印”匾额，供奉无量寿佛等事部主尊，佛龛之后有乾隆十九年(1754)制掐丝珐琅立体坛城三座。暗层称德行层，楼梯间前设供案，供行部佛像九尊，以宏光显耀菩提佛为中心，佛母和金刚各四尊分列左右。三层称瑜伽层，供瑜伽部佛像五尊。顶层称无上层，供奉密集金刚、大威德金刚、上乐金刚各一尊。雨花阁是目前我国现存最完整的藏密四部神殿，对于研究藏传佛教具有重要的意义。
紧随其后的，是东三省官银号于民国十八年(1929)发行的壹角银元券。它纵101、横49毫米，由财政局印制局印制，其正面图景(图2)为紫禁城的太和殿。太和殿俗称金銮殿，是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，汉族宫殿建筑之精华，东方三大殿之一，也是中国现存最大木构架建筑之一。其建筑规制之高，装饰手法之精，堪称中国古代建筑之首。它位于紫禁城南北主轴线的显要位置，建成后屡遭焚毁，多次重建。其于明永乐十八年(1420)建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年(1562)改称皇极殿，清顺治二年(1645)改今名。今殿为清康熙三十四年(1695)重建后的形制。太和殿面阔十一间，进深五间，长64、宽37米，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米;上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达十一件;开间十一间，均采用最高形制。太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品，原件在袁世凯称帝时被换下已佚。
其实中央银行于民国时期发行的多种面额纸币，其背面亦采取了紫禁城的太和殿图景，如民国二十五年(1936)发行的壹百圆券(图3)。它们共同将建筑规制之高、装饰手法之精、堪列中国古代建筑之首的太和殿风采，可谓表现得淋漓尽致。
另外，察哈尔商业钱局于民国二十二年(1933)，还发行了纵168、横70毫米，由财政局印制局印制的拾圆国币券。其背面图景(图4)则采用了紫禁城的角楼图景。紫禁城角楼是一座四面凸字形平面组合的多角建筑，屋顶有三层，上层是纵横搭交的歇山顶，由两坡流水的悬山顶与四面坡的庑殿组合而成;因这种屋顶上有九条主要屋脊，所以称做九脊殿。中层采用勾连搭的做法，用四面抱厦的歇山顶环拱中心的屋顶，犹如众星拱月。下层檐为一环半坡顶的腰檐，使上两层的五个屋顶形成一个复合式的整体。相传明成祖朱棣曾梦见一座九梁十八柱七十二脊的角楼，并下令于九天之内照样设计，否则工匠便要杀头。工匠均想不到如何设计。就在这时有一老人手提个设计精巧的蝈蝈笼走过，该笼恰巧共九梁十八柱七十二脊，匠人们灵机一触按这个蝈蝈笼设计了角楼，匠师们认为老人就是鲁班师傅下凡指点。后来明朝灭亡时李自成焚毁故宫，但是角楼并未被毁。而集精巧的建筑结构和精湛的建筑艺术于一身的紫禁城角楼，充分显于了古代汉族劳动人民的聪明才智和艺术创造力，是我国古代建筑的杰作。由于角楼的各部分比例谐调、檐角秀丽、造型玲珑别致，因此成为了紫禁城的标志之一，使人惊奇、赞叹与敬仰。
