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在清未至今的中国画坛上，虚谷无疑是最值得一说的具有神奇艺术魅力的伟大画家之一。他的创作生涯框定于清朝末期，距今已逾百年，然而当大家赏读他的作品时，仍可以感受到一股强烈的清新与洒脱气息。虚谷的作品以松鼠、金鱼最具亮色。这幅《松鼠戏竹》的构图虚实相生，处理空间恰到好处，敷色清淡，使他的作品清虚冷隽而又富于变化，形成一种质朴而又耐人寻味的艺术格调。其中松鼠画法与常见的丝毛法有所不同，施以干笔短线，纵横交错，浅晕轻染，而又视画面需要，略赋淡彩，表现出毛茸茸的质感。眼睛作夸张处理，点睛颇见机警特性，鼠尾硕大、蓬松，摆动灵活，便于腾跃，爪子焦墨，十分尖利，为捕食所需，通过这些细节的精微处理，愈发表现出松鼠的生活习性和敏捷身手。竹子的用笔顿挫、盈润，竹叶出自劲利的中锋用笔，表现出他善用“战笔”、“断笔”的特色，笔断而气连，苍劲而楹秀，形成和中西的“清虚”笔墨韵味。
虚谷在海派中的地位及艺术成就中国近代的绘画以海上画派为代表，虚谷是海上画派的代表画家，被誉为“晚晴画苑第一家”，海上四大家之一，与吴昌硕、任伯年并称“海上三杰”。虚谷的绘画有着鲜明独特的艺术个性，杨逸在《海上墨林》中评价虚谷的画“落笔冷隽，蹊径别开。”虚谷是位全能型画家，花乌、山水、人物、书法皆能，尤其以花鸟画成就最为突出，虚谷独特的绘画风格不同于海派其他画家，艺术语言个性鲜明，可谓独辟蹊径，自成一家，在晚晴画坛上大有压倒群芳之势。陈传席在《海派绘画研究文集》(2000版)，《海派的两股势力及其形成基础》一文中提出：“赵之谦、任伯年、吴昌硕称之为‘海上三大家’，其实虚谷也是一大家，而且格调更高，为什么不和赵、任、吴共称为‘海上四大家’呢?可能是虚谷与这三大家没有联系，此外，海派画是雅俗共赏的，虚谷的绘画是雅赏俗不赏的。”对于虚谷的绘画格调给予极高评价。
