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苏州镇湖镇是名副其实的刺绣之乡,这里拥有着八千绣娘，用户户有刺绣，家家有绣娘来形容这个刺绣盛地，是真的不为夸张。在这个环境下成长的姚建萍，耳濡目染，七八岁便拿起绣针跟着母亲学习刺绣。
那时刺绣仅作为一种副业用于补贴家用，夜晚她常在昏暗的煤油灯下帮妈妈穿针引线，有时过于专注，发尖就会被油灯灼烧，噼里啪啦地直响；有时不慎将灯油渗透到布料上，辛苦制作的绣品就会毁于一旦。但这些困难并没有扑灭她对刺绣的热爱，一次又一次的反复练习，在针线光影中，她的内心萌生了一个想法。
“我想做一名优秀的手工艺传承者，将苏绣这个行业发扬光大。”对刺绣的热爱，让姚建萍在那个时候起就决定将苏绣作为一生的事业。
和早期同镇湖的绣娘一样，一开始，姚建萍为苏绣国营厂做一些外放的订单。为了追求更精湛的刺绣技艺，1986年，年仅19岁的她毅然辍学放弃高考，四处拜师学艺，在苏绣专家徐志慧门下学习，认真钻研刺绣技艺。
姚建萍与恩师徐志慧合影
1990年，徐志慧刚从苏州刺绣研究所退休，已是70岁高龄。有幸拜师门下，姚建萍十分感恩，也十分珍惜这个机会。为了更好的学艺，姚建萍干脆就住在徐志慧家，一边学习刺绣，一边照顾老师的生活起居。冬练三九，夏练三伏。4年里，她每天坚持练习技艺长达12小时，从未间断。此后的时光，是姚建萍不断学习、吸收养分的时光。
在刺绣技艺精湛之后，姚建萍就将目光转向题材的探索与创新，首先，就是将苏绣中高超的人物绣技法结合一些广为人知的题材，创作出一批绣像。1998年，她凭借创作的乱针绣《沉思》，精微绣《吹箫引凤》在首届中国国际民间艺术博览会上获金奖，《蒙娜丽莎》绣像获山花奖，这令年轻的姚建萍备受鼓舞。
姚建萍苏绣作品《沉思》
姚建萍苏绣作品《蒙娜丽莎》
“从那时我找到了自信，决定坚定不移地将苏绣作为一个艺术来追求，只有把苏绣放在一定高度，才能真正地带领苏绣产业的发展。”这一年，和姚建萍同期学习的同学，有的改行去做生意，有的开夫妻店售卖苏绣产品，而姚建萍则在家乡成立了镇湖刺绣研究所，继续在苏绣艺术领域不断深耕。
1998年研究所的成立，即代表了原创的启动。姚建萍说，“在苏州文化、设计领域均有资深经验的朱龙泉老师，长期以来一直在研究关于苏绣的设计与刺绣的创作，于是我们一拍即合，共同创作。”
2008年，恰逢奥运会，姚建萍和朱龙泉一起研究设计向北京奥运献礼的全新原创作品《和谐-百年奥运中华圆梦》被北京奥运博物馆收藏。一路走来，姚建萍一直坚持着苏绣原创性、唯一性、思想性、当代性的标准。
姚建萍苏绣作品《和谐-百年奥运中华圆
从1988年的《沉思》，到2002年的《和平》，再到2006年的国礼《英国女王》，这些体现出姚建萍在主题创作方面的天赋。她创作的作品《培尼亚与里韦拉》、《岁月如歌》、《仕女蹴鞠图》也先后作为国礼赠送给国外王室及国际组织。
姚建萍与《沉思》合影
姚建萍创作《英国女王》
姚建萍与国礼《培尼亚与里韦拉》合影
姚建萍与国礼《岁月如歌》合影
姚建萍创作国礼《仕女蹴鞠图》
如今的姚建萍凭借精湛的工艺和善于独创的才华，成为作品作为国礼最多的苏绣大师。谈及外界对她的赞誉时，姚建萍笑了笑，她说：“虽然这些光环看着亮眼，但自己不过是一名普通劳动者，如果真要叫，就请叫我劳动女王吧。”
从事苏绣事业30余年，姚建萍坚持用苏绣讲述中国故事。如今，她身负多重身份，国家级非遗项目（苏绣）代表性传承人，第四届全国中青年德艺双馨文艺工作者，全国文联委员，南京大学兼职教授，国务院特殊津贴获得者。她与刺绣的这些年，不负韶光。
