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中国人民银行从2003年1月16日开始发行羊年贺岁纪念币，到2013年12月24日马年贺岁纪念币的问世，我国首轮贺岁生肖流通纪念币齐聚一堂。
十二生肖蕴含了中国人民的智慧和憧憬，饱含了对幸福生活的向往与吉祥福喜的寄托之情，生肖文化的一个积极因素是吉祥和祝福。中华民族自古善良，被誉为“礼仪之邦”，以思想表达、精神追求、感情传递、心理祈盼为目的的吉祥文化，内容广泛、丰富而浓厚，是我国传统民俗文化的重要组成部分。生肖属相作为与每个人伴随一生的动物形象，既是一个人的出生符号、铭记年岁的依据，也是一个人相伴一生的吉祥物，被人们赋予许多美好的祝愿和心灵的祈求。十二生肖纪念币充分展示中华民族悠久灿烂的民族文化，增进我国与世界各国的文化交流，是中华文化的结晶，每个人拥有一套属于自己的生肖流通纪念币理所当然。
细细品味十二款贺岁生肖流通纪念币的图案，每枚都精美绝伦，让人欣喜；从那些身穿节日盛装的童男童女欢快的表情上，凸显出我国人民正在齐心协力实现“中国梦”的态势。笔者以为，首轮贺岁生肖流通纪念币有着许多特点，也存在一些不足。
特点一，选择发行贺岁生肖流通纪念币合民心，顺民意，题材意义重大。
在当今中国乃至世界，我国的古代民俗生肖文化精粹可以称得上是最深入民心了。对于每个海内外华人，生肖属相是与生俱来的标记和烙印，十二生肖实是家喻户晓，人人皆知，情有独钟。生肖文化源远流长，自古以来，以生肖为题材的艺术品和收藏品始终为广大收藏者所喜爱，她既是我国长久不衰的古典文学，更是我国最经典的艺术题材。随着我国国力的增长和人民群众生活水平的不断提高，在世界的地位和影响力不断增强，我国远古生肖文化也传遍世界、风靡全球。央行于2003年开始发行贺岁生肖系列流通纪念币，对于弘扬和传承我国的远古民俗精粹，无疑是必然的正确选择。
特点二，“一币一故事”增加了一人一生肖的贴近寓意。
首轮贺岁生肖流通纪念币精选千年中华文化最具特色的喜庆民俗为图案，力求实现“一币一故事”构想 ，可谓有创意、有突破。譬如，《2004年贺岁猴》的图案，为一个身穿绣有象征吉祥、富贵的梅花图的中国传统服饰的儿童，兴高采烈地奔跑着放飞带着孙悟空图案的风筝，背景为装饰性的放风筝的线条，内缘右上方为“甲申”字样。图案轻松活泼，喜气洋洋。看着这个头戴瓜皮帽，身穿节日童装，脚蹬新绣花鞋的男童，手牵风筝线，飞快地奔跑放风筝的情景，加之其喜笑颜开的脸蛋，让人不难想象出他是吃过年夜饭、拿着长辈给的压岁钱，高高兴兴地跑出来迎接春节的到来，这为其一。其二为，儿童手里牵着的是一只鱼形风筝，意味着我国人民正在过上小康生活，且年年有余。其三，鱼形风筝上刻着隶体“寿”字，祝愿全国人民平安长寿，与天同寿。而刻在风筝上的孙悟空则告诉我们，学习孙悟空不畏艰险，战胜困难的顽强精神，就能勇往直前……正是这些精美的图案，引发了我国人民把它当成“吉祥钱”馈赠父母子女和亲朋好友的热潮。
特点三，生肖贺岁流通纪念币的发行给广大收藏爱好者带来极大的喜悦，满足了广大集币爱好者的需求。
我们知道，十二生肖是以十二种动物为符号的纪年系统，与干支纪年法有着密不可分的联系，它萌芽于商周，成熟于秦汉，两千年来在民间广为流传，备受劳动人民的喜爱和推崇，并逐渐影响到人们生活的方方面面。它早已不再是简单的纪年符号，岁月为它注入了丰富的内涵，形成为我国独特的生肖文化，流传至今而不衰，显现出强盛的生命力。自然，发行贺岁生肖流通纪念币这一具有广泛群众基础，深受大众喜爱，最有号召力的高端币种，且纪念意义特别、权威性高、材质珍贵、工艺精湛，成为我国几百万流通纪念币收藏爱好者及各界人士争相收藏的热门珍品是不足为怪的。
