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“男儿立身先立志，尺幅片纸有尊严。”这是王肇民先生自述的诗句。王肇民，一位德高望重的艺者，一位中国现代水彩画的先驱，一个令画坛后学无比敬仰的名字。李可染称赞他的水彩画是“把中国画的用笔、素描的功底、油画的色彩和诗的境界融合在作品中，形成了他鲜明的艺术风格”。
继1993年在中国美术馆举办个展之后，王肇民的作品近日在北京画院美术馆再次与观众见面。展览聚集了王肇民20世纪30年代的早期油画作品，以及20世纪70至90年代成熟期的水彩画精品，以一种凝炼与精妙的气息，诠释了其对“形”的把握和对气度的坚守。
王肇民从艺70余年，他一生平凡简朴，默默耕耘，虽然历经战乱的困苦、政治运动的大潮和物质利欲的诱惑，却从不动摇求索艺术的真谛。他在人们所认为的小画种——水彩画里，在人们所认为的小品习作——静物画里，不露声色、精雕细琢，倾尽自己的才学，融入自己的精神，展现自己的率真，“以精小而见博大，以拙静而显灵动”。
在谈到水彩画的民族风格时，王肇民曾说：“学习民族风格，是把古代的、现代的、中国的、外国的各种艺术品放在一起作同类比较。上自内容下至形式，中至工具和材料，在气质的差别上，辨别什么是中国的民族风格，久而久之，自然明了”。因此，他既是西方文化艺术的汲取者，也是中国传统文化的坚守者。一方面，他以开放的姿态接纳其他文化的优秀成果来丰满自身的艺术，对于外来文化特别是西方文化，总是加以理性的选择。他认为“印象派艺术解决了光的问题，特别是塞尚的作品有重量感，值得学习”。另一方面，他坚信基于中国本土文化语境自然而然长出来的艺术才是有民族风格的艺术。他擅长国画、书法与诗词，熟读古代画论、诸子百家和历史。他的水彩画，是把国画的笔法、书法的神韵、素描的功力、诗的境界和学者深邃的哲理思考与画家特有的艺术理念和气质熔于一炉。
作为继承与创新的统一者，王肇民的创新不是追逐新的技法或概念，而是在对古今中外优秀传统深刻体会的基础上，在长期的艺术创作实践中自然形成的，是艺术表现上一种内在的需要。王肇民把自己的创造力凝聚在方寸尺幅的水彩小画种之上，取法不囿中西，取材勿论大小，在一束花、几枚果中以小观大、静中求动，寻找和品味其中蕴涵的诗意感受，把别人画了千万遍的教学素材，画出了情调、画出了境界、画出了自己的生命感受。他的水彩画别开生面，具有鲜明的个人特色。他一反传统水彩画那种透明、轻快的特点，创造了用色浓重，造型厚实，充满张力和强度，同时又极具现代感和视觉冲击力的新气象，在艺术表现上将水彩画提到了一个新的高度。这种西方现代艺术色彩美与中国传统笔法美的水乳交融，打破了一般水彩画薄涂淡彩的规范，用色浓重，讲究笔力气韵。一点、一抹或淡雅柔美，或浓艳厚重，已臻炉火纯青、出神入化的境界。
