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晚清时期铸有一种铜币，称为“闽关铜元”。该铜元正面中心有“光绪元宝”四字，珠圈上方署“福建官局造”，下方署“每枚当钱十文”，两侧分列“闽关”二字，表明其铸造厂为福建闽海关铜币局，故名“闽关铜元”。钱背中央有蟠龙图案，珠圈外环以英文“F—K.CUSTOM—HOUSE”(译作福建海关)、“10CASH”(十文)字样，左右两旁饰有五角花星。这是晚清时期唯一一所由海关附设的铜元局铸造的铜元。
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1900年广东省率先开铸铜元，福建省立即跟进。同年闰八月二十一日(时距广东开铸铜元不到两个月)闽浙总督许应骙就奏请福建开铸铜元，十月获清廷批准。同年，在福州成立福建铜币局，负责铸造铜元。至光绪三十一年(1905)已拥有3所铸造铜元的造币厂(局)：南局、西局和东局(即闽海关铜币局)。
闽海关铜币局设立时间最晚。光绪三十年(1904)，福州将军兼署福建船政大臣崇善为解决船政经费部分来源问题，奏请在福建船政局内创设铜币局，因开办经费主要来自闽海关，故名曰“闽海关铜币局”，利用船政局内鱼雷厂闲置厂房，添购机器，鼓铸铜元。次年七月，闽海关铜币局正式开办，局址在马尾“总理船政事务衙门”前。当即委派候选道马景融为总办，候补知府马庆骐为提调，候选县丞张启正为总监工。原计划每日夜生产铜元160万枚，但由于机器设备不够精良，加之工匠操作不太熟练，开办之初产量不高，日铸额不及十万枚。后来违规向日本购买进口铸币铜饼直接印花，每日产量才逐渐提高至50余万枚。
闽关局铸造的铜元品种单一，目前只发现“光绪元宝”当十铜元一种，直径2.7厘米，重7.4克左右。闽关铜元根据正面汉字“闽关”二字大小、背面蟠龙图案不同以及背面英文字体大小，可以分为三种大的版别：1.正面珠圈两侧“闽关”二字较大者，钱币学界称之“大闽关”(图1)；2.“闽关”二字以小字书写者，称为“小闽关”(图2)，略少于前者；3.正面“闽关”二字以大字书写，但不在同一水平线上，右高左低，背面珠圈内为官局龙，上下缘英文字母为“FOO—KIENCUSTOM”、“10CASH”，且英文字体较小，不同于上述两版别，称为“官局龙闽关”或“小英文闽关”，非常罕见(图3、4)。闽关铜元一般为紫铜铸造，黄铜币偶见。
闽关铜元铸造时间短暂，从1905年7月开铸，至当年底即奉部谕停铸，前后只有半年时间，因而铸造数量不多，迄今已较难寻觅。闽关铜元是珍贵的福建船政文物，它见证了晚清福建船政短暂且鲜为人知的铸币史，应当值得珍视。
