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现在谈及纸币收藏，很多人的第一反应的就值多少钱，会不会升值，很少人会在意纸币本身的工艺美术和历史背景，研究冠号和鉴赏冠号的人更是少之又少了。但是 冠号作为每一张纸币的身份证，具有区别其他纸币的功能外，它还可以作为买卖的契约证书的用途，在反假、遗失或遭窃上，都可能发挥极大的功效。冠号研究收藏 被认为是纸币收藏的高级阶段，是研究钱币不可或缺的重要课题。
第一套人民币到现在已经年代久远，我们就以人民币最初的形态开始，研究第一套人民币的冠号特征。
首创以罗马数字为冠字的先河
冠字也称作“字头”或“字轨”，即印在票券号码前的符号，用以表示各种票券印制数量的批号。1948年中国人民银行曾明文规定：冠字一律用I、II、 III、…、IX、X等十个罗马字体的数码，每三位不同数码用一括号括住为一个冠字，印在票券正面的左上方（注：东北银行印制的壹仟圆双马耕地和运煤耕地 的冠字在右侧为特殊例外情况），每种票版所用的冠字字体与位置，应始终保持一致，不得变更；冠字的字体大小与排列顺序均依照总行的规定，每一个冠字印刷一 亿张、一仟万张（或一佰万张），视其为八位数、七位数（或六位数）号码而定。
但是，在兵荒马乱的战争年代，大部份票券的冠字字体与位置都存在着细微的差异。至于冠字印刷顺序方面，原则上第一套人民币都是根据《中国人民银行钞票冠字 排列顺序表》来印制生产。但走遍大江南北，搜寻无数冠字实物资料的验证下，得知东北银行印制的壹佰圆北海与角楼（黄色）和伍佰圆正阳门并没有根据总行的规 定来办理，其冠字印刷顺序不是从第一个冠字【I II III】，而是直接跳到第一百二十个冠字【IV II X】以后开始，为什么这样呢？则尚待进一步查证。
冠号排列因不能带数字解读
以罗马数字作为冠号是新中国首创的冠号排列方式。民国时期的纸币，大部分的冠号排列都是以英文字母为冠字或尾字。而在十个罗马数字选出三个不同数字为一组 来排列组合的话，可以演绎出10×9×8＝720个冠字，这种奇特、复杂、严谨又科学的冠字排列顺序，也是前所未有的。从目前档案史料中，只知道前一百二 十个冠字的发行顺序，而且经过大部份票券实物的验证也没有错误，但第121个以后的冠字排列情形，在没有文献方面可以参考之下，单单从有限的实物资料来推 论，相当不容易，且最后得到的结论，准确度也不够。
很多人认为，在字冠收集中，最小是012字冠，最大是987字冠，然而这是对冠号的误解，这种错误乃起源于《中国人民银行钞票冠字排列顺序表》中，把罗马 数字简化为阿拉伯数字填入其表格内，即：0=X、1=I、2=II、3=III、4=IV、5=V、6=VI、7=VII、8=VIII、9=IX。
后人不察，把它当成数学式来转换，甚至还有比较大小的怪现象。其实罗马数字中无“0”的表示，“X”是“10”而不是“0”。而人民币上的罗马数字只是采 用其“符号”来进行排列组合，作为票券印制批次的“符号”标示来看待，而且单一数字排列的先后顺序为：I、II、III、…、VIII、IX、X。即 “X”垫在最后，而非第一个，这可以从第一个发行冠字为【I II III】而不是【X I II】得到验证；在读法上不能按照罗马数字的规律，也不能转换成阿拉伯数字的规律来读，而是就数字读数字，即不加任何单位数，是什么数字记号就读作什么数 字。如“V IX I”可转换写作阿拉伯数字和汉语数字的“591”或“五九一”，不读作“五百九十一”，而读作“五、九、一”。又如“II X V”不能写成“205”，不读作“二0五”，也不读作“二百零五”，而是写作阿拉伯数字和汉语数字的“2 10 5＂或“二 十 五”，读作 “二 、十、 五” 。前述冠字排列顺序表格中，只因填写者为作业上一时之便，把X当成0，造成后人以算数角度来衡量冠字所导致的疑惑；其实，人民币上的罗马数字只是当作“符 号”来进行排列组合而已，因此，冠字只有排列的先后顺序问题，没有数目大小的问题。
第一套人民币品种众多，从冠号来研究第一套人民币的历史是一件很有乐趣的事情，它还有很多方面等待着我们去研究。
