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先秦文明史指的是从人类开始使用文字和金属工具到秦朝建立前的这段历史。中国出现的最早文字，从目前的考古发掘看，是商朝的甲骨文，但从黄帝时期仓颉造字的传说来看，文字在原始社会末期已经出现，因此夏朝人使用文字的可能性很大，只是目前还没有发现而已。青铜是人类最早使用的金属，目前出土的夏、商、周青铜礼器蔚为可观，大都是国宝级文物。有文字和青铜器双重证据，足以证明华夏文明肇始于夏商周，而这一时期的文明又被称为青铜文明。青铜文明萌芽于夏、发展于商、衰落于周，绵延近两千年，留下了众多宝贵的物质和精神遗产。孔子的思想便源于夏商周三代，特别是对周礼的认知和总结，凝聚、发展成儒家以“仁”、“礼”为核心的思想精髓，成为秦汉以来两千多年封建王朝的治国理念和方略，对中国历史的进程产生了深远影响。
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目前出土的夏商周青铜器，造型、大小、重量、铭文和纹饰上均能映射出当时的社会状况，为我们研究先秦文明史提供了宝贵资料，也是华夏文明具有传承性的实物证明。中国人民银行自2012年开始连续三年发行了中国青铜器金银纪念币，这三组纪念币以商朝国宝级青铜器为主，另遴选一件夏朝乳钉纹爵。由于青铜比较昂贵、也比较脆弱，铸造炊具和农具，太暴殄天物且不实用，一般家庭也用不起，因此青铜逐渐用于铸造王侯、贵族、官员使用的盛酒器、饮酒器和祭祀用的礼器。王侯、贵族、官员之间难免存在骄奢、攀比、嫉妒心理，他们生前想方设法铸造各种造型迥异、器形庞大、纹饰精美的青铜器，死后也要全部陪葬，以显示自己的权力、名望、地位和财富。
青铜器金银币第1组中的夏代乳钉纹爵，是目前发现的最早的青铜酒器，兽面纹方鼎、兽面纹斝、兽面纹鬲、弦纹盉，都是商代早期最具代表性的饮酒器和礼器。乳钉纹爵在器形和纹饰上略显纤小、朴素，夏朝人在铸铜技术尚未成熟的情况下能够做成此珍品已属不易。商代的几件铜器则器形较大、纹饰繁缛，表明社会进步了，铸铜技术和人们的审美情趣有了很大提高。鼎和鬲用于盛放食物、肉类，斝和盉用于盛放美酒佳酿，表明当时粮食产量增加，除了满足人的生存需要外，还用于酿酒，“仓廪实而知礼节”，文明礼制时代已经开启。
青铜器金银币第1组选取的都是商代后期妇好墓中出土的青铜器，经过三百年的发展，商朝铸铜技术和雕刻工艺都有了长足进步，这使铸造更加庞大、精美的青铜器成为现实，司母辛鼎、司母辛觥（现为后母辛）为商王武丁的妻子妇好死后其子铸造的祭祀礼器，鸮尊、偶方彝、方斝为妇好生前用过的饮酒器。这些青铜器反映出王族的奢侈享受生活、子女对母亲的尊敬爱戴，体现出孝道之礼，为儒家推崇的“周礼”的形成奠定了基础。
青铜器金银币第3组选取的是商代后期出土的后母戊鼎、人面龙纹盉、亚址方尊、亚方罍、龙纹觥。后母戊鼎是商王武丁的另一个妻子妇妌死后其子铸造的礼器，妇妌地位相当于皇后，妇好相当于妃子，虽然妇好（辛）战功卓著，名气远大于妇妌，但不能僭越皇后之位，从后母戊鼎大于后母辛鼎的体积上即可看出这种尊卑有序的宗法之礼。能使用或拥有人面龙纹盉、亚址方尊、亚方罍、龙纹觥的应该是有权有势的官僚和贵族，等级制度的建立是人类社会文明进步的一个表现。这些官僚和贵族祭祀祖先或饮酒时，往往需要音乐、舞蹈等烘托氛围或助兴，礼乐制度逐渐形成，华夏文明之光更加明亮。
通过这些青铜宝器，我们认识了夏、商时代的社会风貌，知道了华夏文明由此肇始，中国历史掀开了崭新的一页。青铜器三组金银币的问世，把青铜文明和金币文化有机结合起来，重现了先秦文明史的灿烂辉煌和伟大成就，也必然在中国贵金属纪念币的发行史上写下瑰丽的篇章
