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金银币属贵金属硬币，大致分4种类型：金银流通币、金银纪念币、金银贸易币、纯金银币。 最早的硬币大多是贵金属币。由于金银质地均匀，易合易分，便于执行价值尺度；体积小而价值大，携带起来方便，便于流通，而且坚硬耐用，不易磨损。
贵金属币主要就是金银币，大致分为四种类型：一是金银流通币，是指用作流通手段的金银币。几乎每一个国家，特别是文明古国，在其货币材料发展过程中都使用过金、银。当时币值用金、银重量来确定，所以一些币名实际上是重量名称。由于金和银的价值比大约是15比1的关系，所以金币使用较少，大量的是银币。早期的金银币大都采用锤制法生产，它们是法定流通币。大体说来，金币在第一次世界大战后逐步退出了流通，银币在第二次世界大战后逐步退出了流通，但是有些国家直到现在还少量流通金银币。
二是金银纪念币，主要用作纪念手段的金银币。金银纪念币与金银流通币的主要区别在于：前者是为了收藏，后者是为了流通。纪念币限量发行，面值只具有象征意义，设计及工艺比较讲究，价格一般远高于贵金属本身的实际价格。
三是金银贸易币 是指专门用作国际间贸易支付手段的金银币。主要用于帝国主义侵占殖民地时期，它起源于欧洲中世纪威尼斯商人。金属贸易币可以有面值或重量，但比较强调它的实际贵金属含量。退出贸易领域的金银贸易币根据其品相及年代，有不同的价格，有时相当悬殊。
四是纯金银币，是指主要用作储存手段的金银币。一般容易与金银纪念币混淆。简单地说，纯金银币是储存手段，金银纪念币是收藏需要。
