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对于人民币收藏 者来说，水印并不陌生，水印是纸张在生产过程中通过改变纸浆纤维密度的方法而制成的，它是钞票纸的一个重要组成部分并且是钞票的主要防伪措施之一。
早期，水印形状常为十字架，横臂两端有一小圆圈，中心有一大圆圈，它是早期希腊教会秘密派别的标记，并以此作为一种秘密联系的方法，在很长一个时期都是代表宗教的标记，除少数造纸专家外，很少有人知道水印的这个作用，后来，欧洲使用纸币 时发现了假钞，水印防伪才引起了造币家们的重视，人们了解到水印发展的历程，所以宗教题材的水印也受到人们的追捧。
目前，水印的生产在多数国家是受法律限制的，同时它也是一种高精度的艺术品，是技术与艺术的高度结合，根据不完整统计，当今世界上使用的水印花纹约有几万种，除纸币外还被广泛用于国际文件、产品商标及各种证券上，一些水印设计，由于出自名家之手，后世升值价值极高，比如1980年由英国百年老厂Partals公司制作的《查尔斯王子和戴安娜公主》结婚庆典礼卡，是一个典型极其制作的现代水印艺术肖像精品，头像水印最早被一位英国皇室收藏者收藏，后来在一次慈善拍卖会上以12万英镑拍价拍出。
虽然纸张水印的历史已有上百年之久，但人们对水印艺术的欣赏还处于初级阶段，很有挖掘的必要性，我国从1957年起开始研制自己的专用水印钞纸，80年代中期我国终于研制出高难度的固定头像水印，这是水印技术的一次革命性的突破，所以我国于1987年4月27日起陆续发行的第四套新版人民币以全新的面貌展现在我国人民面前，证明了我国的水印技术已经达到世界领先水平。
现代水印主要分两大类：一类是用于防伪技术水印，另一类是用于欣赏的艺术水印，当前的技术水印的发展的较快，而艺术水印的发展却缓慢，所以水印艺术的神秘其工艺秘不相传，从而将许多艺术家拒之门外，然而只有从事此类工作的人们才懂得水印制作，在水印制作队伍中又只有艺术感较强的美术工作者才能领略到水印艺术的曼妙。
