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在新中国邮票百花园中，从1980年2月15日第一枚生肖邮票《庚申年》面世以来，至今已发行了两轮21套生肖邮票。生肖邮票以它独特的题材、浓郁的民族风格，深受国内外集邮人士的喜爱。中华民族古老的传统艺术，如篆刻、书法、剪纸等极具民族特色的艺术在生肖邮票中得到了充分体现，使生肖邮票的内涵更加丰富。生肖邮票虽已走过二十年的历程，但仍属年轻品种，现在看来尚存许多不足，有待改进。笔者拟对已发行的生肖邮票谈谈自己的一点看法。
一、首轮生肖邮票为单枚成套，采用我国装饰性民间画法与现代设计形式相结合的设计手法，色彩鲜艳，对比强烈，为新春佳节增添了喜庆吉祥气氛。不过从首轮生肖邮票图案的总体上看还不相协调、连贯，无论是设计风格，还是设计意境都相差甚远。写实的如T46、T102；写意的如T90、T133；而T107、T159却为民间布玩具之形；T70和T112则显然分别用石雕、剪纸为基础设计；T12缺乏中国味，颇有点西洋味的镶嵌画。生肖邮票不同于动物邮票，须以装饰、夸张等民俗画法为好。T46、T58、T102和T107主图均为斜视图，T133则为俯视图，其余为侧视图，动感不足。总体上让人觉得“阴盛阳衰”，缺乏阳刚之美。尤其从T107到T159六枚票的艺术表现手法雷同，落入窠臼，如T133和159都采用四种装饰性花饰象征四季，兔腰、马臀、羊颈处都有相似花形。虽然生肖邮票图案主要采用装饰性的民间画法，但对动物的表现手法就其艺术性和科学性应该是统一的，但“虎蹄”、“兔尾”、“马腿”有违背其解剖结构的地方，引起众多争议。
首轮生肖邮票白底与色底相间，但作为烘托民俗喜庆色彩的生肖邮票竟有一半是白色，这种作法就使生肖邮票失去了五种可以敷着的色彩，而使它只能具有“强、弱、强、弱”这样四平八稳的四二拍节奏，没有欢快、火爆的效果，而且冷色调偏多，使生肖邮票显得呆板、单调、凌乱，如T112，按规律用白色为底，则显得非常勉强、尴尬；即使用彩底的六枚票，所用色彩亦非最佳选择，且除了红色（T46）、绿色（T146）各占一枚外，其余四枚竟被蓝、黄二色平分，足见其艺术想象是多么苍白无力。
首轮生肖票上字体、大小、布局不统一，很随意。T46采用行书；T58、T70、T80、90、T102、T159采用篆刻印章，T70、T80印章篆刻大方清楚，而T102则微小模糊，无法辨认，且篆刻印章又有圆形、长方形、异形多种形状；T107、T112、T124、T133、T146则用黑体字，楷体印刷，而且同样存在着字体大小各异的现象。邮票面值字体有一半用单线手写体，T90为双线手写体，T102为单线黑体，T80为双线印刷体，风格虽呈现多样化，但缺和谐。尤其像T70，除年号、志号外，其余文字皆为阴文，与众不同。另外生肖邮票面值太单调，只有国内平信邮资，使生肖这一传统文化难以以通信形式走向世界。
首轮生肖邮票前后共发行了11个小本票，T46未发，作为生肖邮票之首竟没有小本票，缺乏统筹规划，留下历史的遗憾。在这11种小本票中，封面规格却又大相径庭，T58、T102、T124、T133、T146、T159均为125mm×62mm，T70为152mm×62mm，T80为153mm×62mm，T90为150mm×62mm，T107为124mm×62mm，T112为130mm×62mm，其中T107虎本票最小，T80猪本票最大。生活本票内邮票的数量也有不同，T70只有10枚，其他均为12枚。小本票封面设计亦无规范，小本票编号基本都在年号前或上方，但T70、T159本票编号却在年号后，T146编号在年号上方；T58、T70、T80均采用公元纪年，阿拉伯数字，而T133、T146、T159都采用干支纪年，且另刊出年份；本票内页说明文字均为从××年邮票同“干支”纪年，千篇一律，读来令人乏味。
二、第二轮生活邮票是在首轮生肖票单枚成套的基础上发展为2枚1套的，且面值设
置有国内平信和挂号邮资两种，票幅、齿孔度数都与首轮生肖票一致。第二轮生肖邮票采用生肖图案与文字图案相结合的形式，遵循“一图一文，一明一暗，两（年）平两（年）立，篆、隶、草、楷三年一换”的设计原则。第二轮生肖邮票要求采用民间工艺美术品作为生肖图案的素材，且要求影雕套印。
第二轮前几枚生肖票在给人的新鲜方面，与首轮生肖票没有拉开距离。《壬申年》第一枚猴脸太小，仙桃过大，喧宾夺主，剪纸效果不明显，加上雕刻手段运用得少，猴脸与仙桃均为黄色，不太分明，视觉效果平淡；第二枚“猴”字点画生硬、造作，结构造型比例失当。《癸酉年》第一枚上方的前纸“花”和下方的“草”稍大，使主题不够突出，画面凌乱；第二枚花卉造型正面，平板单调，没有变化，面值、铭记、年号等黑字密集拥挤排列在画面下方，剪纸图案与文字各自为战，没有形成一个有机整体，而且在红纸上落白字，既不符合书法用墨的习惯，也显得不够庄重，若改为黑字，或许更为浑厚流畅。《甲戌年》整套邮票欠和谐、统一，两枚邮票除了都带有一点黄色调外，没有其他联系，甚至票题、志号的字体和颜色也不相同，面值及铭记字体的位置、颜色更是形同陌路；名为影雕套印，实是影写有余而雕刻不足；而且“狗”字线条上描写痕迹明显，轻重把握不稳定，转折处尤其生硬，“口”旁偏小，比例失调，使韵味丧失。《乙亥年》隶书“猪”字，雕刻线条散乱，面值两旁的小猪显得粗糙，头颈太过夸张而显得失真。《丙子年》与前几套相比，风格不统一，“鼠”字偏小，铭记用两种颜色印刷，显得不严肃，“50分”字样不突出，不利于邮政使用。虽为雕刻板，力度不足，没有动感；齿边留白过大，主图被缩小，影响了主题的表达。《丁丑年》用黑色勾线、五彩并置的手法，显得丰富。设计者也充分考虑到两枚邮票色彩的协调与统一，一改第二轮生肖票一直悬而未决的“两张皮”问题，难能可贵。不过牛身过于花哨，真实感不足，尤其是第一枚，除了牛角外，很难找到牛的感觉，另外“牛”用篆书比用隶书更恰当，因为“牛”字篆书是对称形的象形字。不过此套邮票无论图案设计，还是影雕套印的技巧，都令人叫绝，是第二轮生肖票中的佳品。《戊寅年》第一图孔雀蓝太深，不能很好地突出黄色布老虎，两图底色一蓝一白，反差太大，布老虎的雕刻成份显得少了些；第二图“虎”字瘦了，经电脑处理，草书的笔锋没有了，少了书法味。《己卯年》第一图色彩搭配不当，兔身上颜色显得花里胡哨；第二图草书“兔”字运笔若断若连，虚实变化，起到动静相宜的效果，可惜“兔”字雕刻笔顺有误。《庚辰年》总体上与第二轮生肖票不尽一致，二轮生肖票中的生肖图多为剪纸、布玩、泥塑，而龙票却为汉代瓦当刻绘龙的图案；第二枚底色为金黄色，这在第二轮生肖票中绝无仅有，使人联想到封建色彩的皇帝龙袍，而且第二图底与其它票不相类似，惟有此设计成单线边框，这也从一定程度上表明了邮票设计部门对生肖票设计的变革，尝试打破一些框框。 总之第二轮生肖票的式、规格、印刷工艺等方面的效果远不如首轮，设计脱离了印刷水平。在邮票图框、字色、文字轮廓、文字所在位置的形状、整体用色等要素上已经很不协调，显得设计上的呆板。第二轮生肖票的设计不应照抄工艺品的原型，而需要创造，关键在于“造”型；而且从第二轮生肖票的色彩运用上可以看出对色彩的认识也很肤浅。我们既不能认为把民间玩具简单地搬上画面就是民族的，也不能认为使用了极端的色彩就是民族的，而是要充分调动设计者的艺术构思。邮票的最终效果取决于设计、印刷和材料，关键在于领导者的管理水平。
三、十二生肖在两千多年的流传过程中，形成了丰富深厚的生肖文化，成为中华民族民俗文化的一个重要组成部分，这是设计者取之不尽、用之不竭的源泉。突出中华民族的传统文化，增强生属性的灵性，是生肖邮票设计的灵魂所在，也是提高生肖邮票设计水平的关键所在，在这方面还须不断做出新的努力。
