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我国的铝质硬分币自1957年12月1日开始发行，但实际生产日期应比发行日期早两年，最早应为1955年开始生产。由于这一年的铝合金币 中铝的含量高，质地较软易磨损，所以收集1955年的硬分币，其品相显得格外重要。1956年以后铝合金的配方比例有所改变，硬度大为提高。
硬币(主要指流通币)的发行量，各年份不一致。中国人民银行根据社会实际需求，决定发行数量。当辅币流通顺畅，硬分币生产量就相对减少;辅币短缺，生产量就相应增加;有时社会上硬分币充裕，当年就停发新硬币。有时仅仅发行用于装帧的少量成套硬币，作为旅游纪念品，或国际交往礼品。如1979年五分;1980年二分、五分;1981年一分、五分，这五枚硬分币就是只为配套所制，这种成套硬币发行量不多。
除了上述五种硬分币外，近年来也有专供配套的硬分币发行。如由中国人民银行装帧的1992年一分、二分币;1993至1996年一分、二分、五分币，每种仅制造25万枚。尤其是精制币发行量更少，只有2万套。近年来这14种硬分币没有以流通币形式投入市场，故而真正成了收藏品。
第一套硬币为1分、2分、5分，材质是铝镍合金。从1955年1992年，新中国发行了75枚流通金属分币中，1分币28种，其中1960年、1965年至1970年、1988年至1990年均未发行1分硬币。2分币27种，其中1955年、1958年、1965年至1973年未发行2分硬币。5分币20种，其中1958年至1973年，1975年、1977年均未发行5分硬币。现在流通的依然是第一版1，2，5分硬币。
第二套是中国人民银行1980年4月发行的1角、2角、5角和1元四种面值的金属硬币，配合第三套纸币 流通。其中角币的材质为铜锌合金，元币材质为铜镍合金。这套硬币从1980年至1986年共七种不同的版别，每年4枚，计28枚。其中，1982年、1984年、1986年的硬币最为稀少，收藏价值较高。
第三套是中国人民银行1992年6月发行的1991版1角、5角、1元三种面值的流通金属硬币，配合第四套纸币流通。其材质分别为铝镁合金、铜锌合金、钢芯镀镍，其中1994年的1元硬币较少。
第四套人民币硬币为1991—2001年期间发行的牡丹1元、梅花5角、菊花1角硬币，其中只有2000年的牡丹1元和菊花1角硬币是未批量发行的品种，只在2000年度收藏套装币中才有，价格也只有20多元。其余品种都只值本身面额。
其中，可供投资收藏的品种有：
五大天王。“五大天王”则是1979年的5分，1980年的2分，1980年的5分，1981年的1分和1981年的5分。 对于新手来说，集齐“五大天王”比较困难，而且成套收藏行情较高。“五大天王”从外观、面值和质地上看，与其他同年代的分币一样，但由于其作为纪念币 专门用于馈赠外宾，基本上不在国内流通，目前市场上所见的大部分都是海外回流来的。
四小龙。“四小龙”指的是1955年的1分，1957年的1分，1992年的1分和1992年的2分。由于存世量非常少，因此具备了一定的收藏价值。应当注意的是，眼下央行并没有停止硬币流通，对大部分的硬币而言，它们的价值就是它们的面值。
五大珍。在80年代以前，我国是没有发行过纪念币的，只是发行过为数不多的几种硬币，发行的几种硬币采用了当时最难的浮雕技术，因为当时铸造技术的限制而发行量较少。现在存世量更少的五种中国硬币，即1955年的5分硬币，1956年的2分硬币和5分硬币，1957年的5分硬币以及1959年的1分硬币被称为中国硬币的“五大珍”。
长城硬币。具有较高社会价值和历史价值的长城币，是中国元硬币和角硬币(这里和上面的硬分币的说法就不一样)的源头，并且是唯一退出流通的硬币。它的材质十分独特，并限量发行，在当前货币市场中，价值不断飙升，投资前景相当可观。
新世纪的七大金刚。新世纪以来发行的硬币中，2005年至2011所发行的一分硬币(2001年至2004年未发行硬分币)，每年一款，七年相连，这七枚一分硬币被钱币 收藏爱好者称为“新世纪的七大金刚”。2005-2011年所发行的一分硬币，其发行的成本要远远大于其面值，其发行的渠道非常狭窄，其制作的设计式样很超精致，而且还明显表明其即将退出流通领域，所以2005-2011年一分硬币有着超越平凡与无限的收藏潜力。其投资选择广泛，可以是一箱、一卷，甚至是一枚也是有收藏意义，至今谁也无法预测其投资潜力。
在收藏过程中，有些藏友遇到币面实际年份与原盒签封时间不一致的情况，这种情况主要集中在每年原盒封签在11月中下旬至12月底的包装上。这是因为造币厂通常会在每年11月中下旬就开始铸造生产下一年份的一分硬币，所以就出现了这种年份交叉推后的情况，建议新入门的藏友们在购买2005-2011年一分硬币原盒套装的时候要注意看一下原盒封签，在11月15号以后封签的最好开盒确认一下。
加厚币。加厚币是官方为了展现其钱币制造技术而发行的与普通币图案完全相同，但是厚度及重量增加的一种钱币，这种钱币的发行量一般较少。在收藏市场中，这种钱币的行情也会远远超过普通的钱币。我国发行的加厚币并不多，仅仅只有数种，而其发行量更是只有普通钱币发行量的数分之一甚至是数十分之一，这样的数量让广大收藏者争先抢购。再加上加厚币本身就是为了体现钱币制造技术而发行的，也就是说，每次加厚币的发行都堪称是钱币发展史上的一块里程碑。所以其收藏价值也就不言而喻了。现在，我国的人民币收藏 市场中，虽然参与对加厚币角逐的收藏者还只是小部分，但大部分收藏者已经看到了这其中的价值，所以加厚币的行情将会更为火爆。
这里要提醒投资收藏者注意的是，硬分币的九个特殊品种：581，602，622，711，721，731，801，812，925，它们是其所在年份唯一公开发行的流通币种。因为是独生子，不管是配册还是其他要用到年份标识的场合，都责无旁贷，以一当二，以一抵三，所以这些独生币非常值得关注。
此外，565，821，832是三个比较特殊的品种，他们都有长的几乎一模一样的两个孪生兄弟存在。565作为分币材料从铝铜合金向铝镁合金转化的一个过渡币，有铝铜合金和铝镁合金两种不同材质的币存在。821，832同时有平版和凸版参与流通，832凸版还是流通 的2分币里唯一的凸版币，加上发行量比较少，又集中在部分地域发行，目前已经是炙手可热的品种。565，821，832这三对双胞胎给同质化的分币收藏带来了不同趣味，也给我们把流通大全套币种数量定位于65+3=68这个吉祥数字多了一个选择。
此外，纪念币、金银币 都是当之不愧的收藏品种。
