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中国青铜器，源远流长，据古文献上记载尧舜禹传说时代人们已开始冶铸青铜器，1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，据推测这件青铜刀大约铸于公元前3000年左右，它是中国进入青铜时代的证明。中国青铜器制作精美、独特，各类青铜器的形制、铭文、纹饰等都会随时代的变化而变化，青铜器上的不同花纹以及造型就是时代的标志，反映着当时的文化、生活和理想，因此有考古学者说：“青铜器文化是中国灿烂文化的一部份，是中华艺术的瑰宝。”
为弘扬青铜文化，传承中华文明，中国人民银行于2012年8月31日发行了中国青铜器金银纪念币(第1组)一套，该套纪念币共5枚，精选了中国青铜器时代的5件典型器物，以贵金属为载体，给我们全新的解读、品鉴。
5盎司金币的背面图案为“兽面纹方鼎”，它是这组青铜器中的“重器”，不仅形制大气、器体沉量，而且属最重要青铜器物种之一。鼎，原是古代的烹饪之器，有三足圆鼎，也有四足方鼎，最初是用黏土烧制的，后来改用青铜铸造成铜鼎。传说夏朝开国君主禹曾铸九鼎象征九州，此后鼎就从一般的炊器发展为传国重器，成了王权至高无上、国家统一昌盛的象征。商代时，鼎被用于代表王室贵族的身份和地位，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。
币面中的“兽面纹方鼎”为商代早期青铜器，1974年在河南郑州张寨南街出土，原器通高100厘米，口长62.5厘米，口宽60.8厘米，它是迄今发现的商代早期青铜器中最大的一件，极具历史考古价值。采用现代铸造工艺呈现于币面的兽面纹方鼎，光华暗耀，沉雄瑰丽，就像是一件新铸成的铜器，散发着器物本身的显赫、尊贵之气韵，令人很容易领悟到鼎的文化底蕴。在浮雕和多层次喷砂工艺处理下，鼎的造型及纹饰都清晰入目：四足两耳表面作了重喷砂处理，显出了器物的厚实和质感，较为粗糙的铸面保留着纯手工制作的痕迹;腹面饕餮纹和乳纹钉精雕细刻，多层珠砂浅喷，乳纹钉交错有致，兽面神秘晦涩，尽现商代装饰手法的精巧、奇特。乳纹钉、饕餮纹和素面构成了艺术化的点线面，各个元素的交织、映衬，使整个装饰面凝聚力极强，严谨而又不失和谐。这也反映了古代先人十分注重大局化的审美观，故此鼎虽历经千年，在现代的我们看来依然感觉其整体布局和构设浑然天成，无懈可击。
纹饰是青铜器的语言，也是一个时代的印记，兽面纹方鼎的兽面纹正是商代最为流行的一种装饰图案，其风格庄重、神秘而又诡异，有着别具一格的艺术特点。兽面纹也称饕餮纹，饕餮是古代汉族神话传说中的一种神秘怪兽，有通天神力，《神异经·西荒经》记载：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人”。这种在我们看来并不亲近的纹饰，其实是对商代“尊神重鬼”思想的一种直接反映。商代是一个崇尚神权时代，崇神思想奠定了当时整个时代的文化基础，从而影响到了当时的文化与艺术，所以在商代青铜器的造型和装饰纹样上都强烈的表现出了崇神的思想。兽面纹方鼎作为商代的大型礼器，主要用于占卜祭祀，故神秘、威严的兽面不仅能够与祭祀场合的神秘恐怖气氛相融合，而且被视为沟通人神的媒介，有“娱神”的功能，他们借此表达着对神、鬼强烈的崇敬思想。
透过金币中的兽面纹方鼎，我们能明显感受到殷商时期神本主义的文化氛围以及被宗教化了的艺术风尚，但遗憾未能读到更多关于器物自身的传奇故事。背景设计师以一幅相同风格的兽面纹图案作为艺术延伸，或是告诉我们：青铜器是一部永远读不完的史书，需要一代又一代的后辈用心去读，去品……
