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为什么翡翠在玉石中的地位能如此之高?咱得从它的历史说起：
据《云南冀勘察记》记载，早在明朝初年，就有云南腾冲人进入到翡翠的集散地勐拱经商，到了明朝末年，云南腾冲的玉石业已经呈一定的规模了。
虽然缅甸雾露河沿岸的翡翠是从明朝嘉靖年间开始开采的，但至清朝乾隆年间，都还没有汉人肯历险涉入玉石产区，直到20世纪初，在玉石产区找矿和经商的汉人反而比当地的缅甸人更多。汉人加入了缅甸翡翠的开采和商贸，才使得大量的翡翠源源不断地 输入中国内地。
在纪昀的《阅微草堂笔记》卷十六中有这样一段话：“云南翡翠玉，当时不以玉视之，不过如蓝田干黄，强名以玉耳。今则以为珍玩，价远出真玉上矣。……盖相距五六十年，物价不同已如此，况隔越数百年乎。”
这段文字反映了清乾隆晚期至嘉庆初期京城中翡翠价值上扬的情况，是十分难得的宝贵资料。纪昀殁于嘉庆十年(1805年)，而《阅微草堂笔记》成于乾隆五十七年(1792年)。据纪昀所言，云南翡翠玉在京都传播了五六十年，这正是乾隆初年至其成书之年。
仅仅乾隆一世，翡翠由石升扬为玉，价格由相当蓝田干黄上攀并超过羊脂白玉，如此快速的发展趋势实是惊人，在古今玉器史上也是空前的。翡翠即刻成为了身份地位尊贵的标志。
