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其实端砚最初纯粹是书写的工具，并非一早就成为收藏品。因端砚发墨殊快、研墨不滞、出墨细滑、墨不损毫，深得书写者喜爱，“天下无贵贱通用之”(唐·李肇《唐国史补》)。到了唐中叶，相传一老砚工得到神启，开始在砚台上精刻各种祥禽瑞兽纹饰，端砚也就逐渐从实用品演变成工艺品。此后，岭南人独特的工艺文化赋予了端砚雕琢精妙神逸的风格，加上端砚石质坚实细腻、石品变幻丰富、石材稀罕珍贵，更彰显端砚珍贵，于是官贵墨客、商贾达人争相收藏，端砚鉴藏才蔚然成风。到后来，“家财万贯，端砚一方”的美誉也不胫而走。
一种物件，要从收藏品发展到时尚收藏品，一般必须具有四大支撑。一是鉴藏文化的普及性，有一套广为传播的讲究;二是制作工艺的高端性，在同侪中独具一格;三是原材料的稀缺性，稀缺而不断绝;四是鉴藏市场的发展性，入市门槛不高，但增值前景可期。这几方面，端砚都不同程度具备，也都不同程度有待发掘。
史上名人雅士爱端砚、用端砚、藏端砚的传说很多。武则天常以端砚作为赏赐之物赠与大臣，包括狄仁杰在内的臣子们多有受到馈赠。后世米芾、苏东坡、周敦颐等文人雅士皆有鉴藏端砚美传，现代的毛泽东、朱德、习仲勋、郭沫若、赵朴初、齐白石、吴昌硕等人都有鉴藏端砚或者亲往端州鉴赏端砚。这些传说，使到端砚的鉴藏价值与日俱增，卖价一路走高。尤其是一些名人、名石制砚或名人铭砚、用砚，则因与主人的名气相关，价值成倍增长。前些年，有的文人砚甚至拍卖到上千万之高价。
今日，端砚制作、流通已是成行成市，日新月异，业者逾万，产值逾10亿，声名远扬。但是以当前收藏热潮而言，端砚收藏远未达到应有的热度，未算时尚收藏，更无法与陶瓷、字画、玉器等相提并论。
近年来，端砚的工艺化、鉴藏化取代实用化似乎是一种明显的趋势。但从历史、艺术、鉴藏等多个角度来冷静分析，端砚的核心价值还是在于文化深处，切不可让表面趋势掩盖了端砚真正的魅力所在。
端砚的所有价值，都根植于研墨、发墨这个实用的根本，附着于写字、画画这个用砚的过程，否则就是石雕，就不是端砚了。不管史上还是当今，几乎所有书画名家都十分认可的是，端砚研的墨，其独特的书画效果至今没有一种人工合成的墨汁可以代替。可以说，只要中国书画的独特水墨意境在，端砚的实用价值永不可取代。
名砚升值。名人砚以及相关的故事，是附加于端砚身上的重要收藏价值。历史上的名砚，大约有名石成砚、名人制砚、名人铭砚、名人用砚、名人藏砚五种，都是保值升值的重要因素，要注重这方面的推介、渲染、传播，在各种拍卖会上不断出彩。另一方面，是要立足未来，注重打造新的名砚。譬如：加大培养力度，不断推出名师，通过名师出名砚;加大策划力度，组织行业鉴石、赛砚、竞技、拍卖活动，保持名砚传播热度;加大统筹力度，组织书画艺术等方面名人参与铭砚、用砚、藏砚，创造新的附加值，打造未来型名砚。
