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约翰·康斯太勃尔(John.Constable)是19世纪最伟大的风景画家之一。他1776年6月11日出生于英国萨福克郡一个优美的小山村这块生他养他的热土，后来成为这位画家创作灵感的源泉。
康斯太勃尔一生非常平淡，他一直在家乡作画，从小酷爱绘画，16岁时因为学校教师太残酷而转学，这位新校长很欣赏他的才华，有时在法语课上发现他在画画，就会停在他身边，然后说：“继续吧，我并没有睡觉，我看你现在是在自己的画室里呢!”，但并不惩罚他。康斯特勃的父亲并不同意他做一个专业的画家，希望他能做一位牧师，但并不反对他画画，由于他不愿意做牧师，就只好让他在磨房中工作，同时他经常画画，画周围熟悉的风景、风车、磨房。
1795年获得父亲的同意，由一位来访赞赏他才能的画家将他领到伦敦，进入皇家美术学院学习，他想摹仿大师们的风格，但没有成功，发现自己一事无成，甚至想回到家乡干脆做个磨房主算了。他性格内向，善于动脑，他最早的老师是一位很有才能的业余风景画家乔治·博蒙特，给他有力的教导，收益很大。
1799年，康斯太勃尔23岁时在父亲的支持下，考入英国皇家美术学院，在学习期间，他不参与社交，学画甚笃。他不喜欢大城市的风情，仍留恋家乡田园景色之美。所以康斯太勃尔的作品，大都描写农村景色。
康斯太勃尔回到家乡，但常徘徊在乡下写生，1802年终于在皇家美术学院展出了他的风景画。以后一直到1810年，每年都有作品参展。从1806年开始在英格兰北部旅行，作品的水平越来越高，终于抓住了人们的视线。他爱上了家乡的一位姑娘玛莉亚，但姑娘的父亲不同意，直到5年后才答应，为了不给姑娘的父亲找到拒绝的借口，他接受了所有订货，大量的工作和精神的疲劳对他的体质起了很坏的影响。1816年他终于结婚，婚后他的妻子为他生了7个孩子。
1829年，康斯太勃尔54岁，才被选为英国皇家美术协会正式会员。康斯太勃尔主张到生活的源头——自然中去寻求完美，作品格调清新活泼，感情真挚，色调明快，充满自然生气和乡土气息。
1824年，许多外国艺术家参加巴黎沙龙的展览，引起轰动，其中康斯特勃有三幅作品《干草车》、《英国的运河》和《汉普斯戴特的荒地》。法国著名画家德拉克罗瓦刚画完自己的名作《希阿岛的屠杀》送到沙龙，看到康斯特勃的三幅作品后，立即赶回，将《希阿岛的屠杀》上的天空重新绘了一遍，他说：“康斯特勃给了我一个优美的世界”。康斯特勃的《干草车》在巴黎所得的评价甚高，获得了金质奖章，并专门在圣马可大街上开了一个康斯特勃沙龙。
康斯太勃尔的父母希望他能做一个肖像画家，可以接受更多的订货，但他没有兴趣，一生中只画过几幅，基本是自画像和他妻子的肖像。他的风景画受到越来越多人们的关注，他自己也从疑虑中解放出来，增加了勇气和自信。1819年他被选为皇家美术学院候补会员，十年后才被选为正式会员。
1829年康斯太勃尔的妻子玛莉亚患结核病去世，对他打击很大。他的生活日趋消沉，再也没有兴趣去寻找新的景色了，经常重绘他年轻时代画过的东西。他回到家乡，忧郁和悲痛的情绪一直笼罩着他，但他从没有停止工作，直到去世，最后一幅作品是《阿伦德尔的磨房和城堡》。
康斯太勃尔使英国风景画突破了古典主义的束缚，大大地向前迈进了一步。他对于色彩变化的敏感，对于光和它的微妙调子的敏感，预示着19世纪末叶法国印象主义艺术家对于光和色彩的探索。他用现实主义的表现方法向人们呈现了英国恬静的乡村景色和田园风光，从而激发起人们对大自然的热爱，对生活的向往和信心。1805年制作祭坛画《基督赐福幼儿》。成名作《干草车》轰动美术界，获当年巴黎沙龙金奖，这是一幅画面上充满阳光，充满温暖和生活气息的风景画，给青年画家以很大影响。
《干草车》是画家家乡萨福史都河边平凡一天的光景，正午的阳光照耀着田野与河流，多云的天空下，顺着它的眼光望过去，两个男人正驾驶着干草车趟过这条河。为了表现正午阳光照射在水面、树叶、房屋上的效果，画家独创出以钛白色斑点状的笔触利落地划出线条，以做出各种近似的效果。虽然画家一直相信他所画的景物的真实性，然而画家本人所具有的纯粹的诗意，使他能够发现真实风景中人类心灵所渴望的那一种共有的美。因而，虽然它是真实的，却有如此接近我们的理想与渴望，这种渴望就源于画作中深刻的孤独与失落感。康斯泰博尔提升现实景物的能力以及他敏锐的观察力，使他成为印象派画家们的先驱。
康斯太勃尔的作品在内容方面表现田园风光,描绘普通劳动人民生活;在艺术方面摆脱了构图和色彩上的因袭规矩,摒弃了传统的棕色调子.他创造的用调色刀把未经调配的色块平铺在画布上,使湿润的画面产生无穷的闪烁着亮光的点子,被后人称之为“康斯特布尔的雪白”。康斯特布尔的艺术特点是光影绚烂而又质朴真诚,唤起人们对大自然的向往和对生活的热爱。康斯特布尔对英国风景画的发展贡献巨大,他与透纳并称为“真正使英国风景画摆脱荷兰、法国或意大利绘画影响而走上自己独立道路的两个人”。
康斯太勃尔名作有：《干草车画》《麦田油画》、《跳马》、《斯特拉福特磨坊》、《水闸》、《斯托尔小景》、《威文侯公园》、《英国的运河》、《汉浦斯戴特的荒地》、《滑铁卢大桥的揭幕典礼》等。他在56岁时所作的《滑铁卢大桥的揭幕典礼》一画中，大胆地使用了十分鲜明的色彩，以求表现光和影的效果，被认为对印象画派有着重要的影响。此后，由于健康日益恶化，他只能从事水彩画。
1836年，他向皇家美术学院送去了最后一幅油画《克利奥顿碑》。1837年3月31日，因心脏病猝发而与世长辞!康斯太勃尔葬于汉普斯德教区教会的墓地，和爱妻玛丽亚长眠。在离世后，友人们筹积资金，将这幅传世的美画买下来，捐赠给了国家。
