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第三套人民币中的五角纸币，也就是1972版人民币五角纸币(五毛)，有两个重要的时间节点——1972年与2000年。如果将这个时间节点精确到“日”，那就应该是——1972年7月26日。这一天，1972版“五毛”的设计文稿，通过国务院审批；2000年7月1日。这一天，“五毛”与第三套人民币中的其他“兄弟姐妹”一起，退出流通。
从1972年面市起，这个“五毛”成为百姓最为熟悉的流通货币。也是因为太常见，所以当这个“五毛”退出流通被新“五毛”所替代，反而没有引起多少人注意。然而在钱币收藏市场，这个“五毛”却颇有人气。现在虽然整捆、整刀的“五毛”在钱币市场依然不少，但品相好、存量少的个别“五毛”品种，价格更高，且收购者趋之若鹜。
这个“五毛”，确有不同之处。
五毛出生有些偶然
这个“五毛”的“出生”有些偶然。
与同属第三套人民币的其他“兄弟姐妹”比起来，“五毛”晚“降生”了十年——第三套人民币从1962年开始发行，而“五毛”直到1972年才面市。
1962年发行的第三套人民币，实际上从1955年就开始组织设计了。在设计方案中，从一角到十元，正面图案采用了“教育与生产劳动相结合”、“武汉长江大桥”、“纺织车间”、“女拖拉机手”、“车床工人”、“炼钢工人”、“人民代表步出大会堂”等。不过在设计之初，“五毛”的图案，并不是“纺织车间”。
1959年初，中国人民银行上报新版人民币方案时，周恩来曾作出详细的批示。其后，美术专家和印制专家反复修改，拿出了第三套人民币的设计稿。半年后再次上报设计修改稿。不过，“五毛”的设计方案显然没被认可。于是，当其他面值的人民币设计方案被国务院认可并开始制造流通，“五毛”依然没见踪影。
对于“五毛”的设计，周恩来在审批设计稿时提出：“角券中是否用一个轻工业”。根据周总理的指示，1972年7月24日再次上报设计稿样，7月26日被国务院批准，因此，票面年份为“1972”年。这版“五毛”，成了第三套人民币中最后“出生”的。
这个五毛有点特别
在钱币收藏市场，第三套人民币是热门品种，其中有个重要的原因，是这套人民币确有独到之处，这个“五毛”也有点特别。
这套人民币的图案设计，蕴涵着美术大师罗工柳、周令钊、侯一民、陈若菊、邓澍，与雕刻名家吴彭越、鞠文俊、林文艺、刘国栋的艺术结晶，其中的设计，在国际钱币界亦享有盛誉。
在制作工艺和用材上，第三套人民币也有些特别之处。印钞纸的使用上就有多种，上面的冠字也有不同，就连流水号也有七位和八位之分……
最初，“五毛”在1973年至1981年制作时用的是单面凹印，纸张则是满版国旗五角星水印钞票纸，制作复杂，印制成本高。1982年起，防伪等级降低了，改为印制成本低的胶版印制，纸张也变成了无水印钞票纸。
在这一变化过程中，一个“意外”造就了特别的“五毛”——当时印钞厂还有没用完的满版国旗五角星水印钞票纸，改为胶版印制后，这批剩纸接着用了。于是，在这个“五毛”本应的“凹版水印”和“平版无水印”两个版本之外，又出现了数量不多的“平版水印”的“五毛”，这也成了第三套人民币中唯一无意而产生的券种。
