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1979年，我国发行第一套贵金属纪念币——中华人民共和国成立30周年纪念金币以来，中国人民银行至今已发行了十大系列、数千个品种的金银等金属纪念币。这些纪念币题材丰富、设计新颖、铸造精良，具有浓郁的民族特色和独特的艺术风格，在国际钱币界享有盛誉。1997年开始发行的中国彩色金银纪念币，色彩鲜艳、构图精美，深受中外钱币爱好者的喜爱，成为钱币市场上最受欢迎的品种。至于彩色币如何被引进中国，又委托哪些国外造币公司铸造，许多钱币爱好者也存在不少疑惑，从有关资料和鉴定证书上也查找不到答案。笔者现将有关情况作一介绍，供广大钱币爱好者参考。
世界第一枚彩色币是太平洋岛国帕劳于1992年发行的“海洋动物保护”纪念币。该币由德国钱币商策划，瑞士休格纳(Huguenin)造币公司铸造，纪念币表面是色彩斑斓的海洋动物在湛蓝的海水中游动，给人一种全新的视觉效果，一经问世即在国际钱币界引起轰动。瑞士的三家私营造币公司休格纳、瓦尔冈比(Vacambi)和帕普(Pamp)掌握了较为成熟的彩色币制造技术，工艺水平和产品质量在世界上处于领先地位。虽然，有些传统工艺硬币的生产和经销商对彩色币有非议，指责它有过分的商业化色彩，但这并没有影响彩色币这一新生事物的迅速发展。有一些国家陆续发行了彩色币，并为越来越多的钱币经销商和爱好者接受并喜爱。至今，帕劳的“海洋动物保护”系列彩色纪念币已发行了上百个品种，连年畅销不衰。
列支敦士登硬币投资公司是一家以代理多国中央银行发行纪念币、金银等贵金属纪念币设计开发的钱币公司。列支敦士登国家虽小，但经济高度发达，列支敦士登硬币投资公司的产品多次荣获世界最佳硬币大奖，在国际钱币界享有很高的知名度，是世界上主要的贵金属纪念币开发与经销商之一。该公司很早就开始了彩色币的研发策划工作，先后发行的品种有：l993年，列支敦士登“国徽”彩色纪念币；1994年，巴布亚新几内亚“天堂鸟”5盎司彩色纪念银币；1995年，首创了“鲜花与动物”系列双面彩色币，这些彩色币均为瑞士瓦尔冈比造币公司铸造。彩色币的成功发行，使列支敦士登硬币投资公司积累了丰富的经验，不断推陈出新。值得一提的是，在中国引进彩色币的过程中，该公司起到了重要的作用。
1996年初，列支敦士登硬币投资公司在瑞士巴塞尔国际钱币展销会上，推出了由瓦尔冈比造币公司铸造的蒙古国“珍稀野生动物”彩色金银纪念币。其中，金币4枚，规格为1／2盎司；银币为25克和5盎司两种，每种各4枚。纪念币主图分别为虎、野骆驼、鹰和野马。纪念币主图的动物色彩形象极为生动，背景面处理光可鉴人。这组币的构思设计和加工铸造均为最高水平，是彩色币的经典之作。当时，中国金币总公司及所属的香港中国长城硬币投资公司派员参加这次钱币展销会，目睹了会场上的热销场面，遂对这一组彩色币产生了浓厚的兴趣。经与列支敦士登硬币投资公司洽谈后，签约采购了一批彩色银币，由中国金币深圳经销中心总经销，同时在金币总公司国内各经销部销售。这是第一个在中国内地正式销售的彩色币项目。1997年初，香港中国长城硬币投资公司又向列支敦士登硬币投资公司订购了安道尔“世界各国国花名花”系列彩色纪念银币，引进后销售状况喜人。于是，中国金币总公司开始研究发行彩色纪念币的可行性，并预测国内外市场对中国发行的彩色纪念币将有很大需求。
广阔的中国市场吸引了众多国外钱币商和造币厂商，继列支敦士登硬币投资公司的彩色币成功登陆以后，瑞士瓦尔冈比造币公司派员与中国长城硬币投资公司洽谈项目合作意向，他们携带的引人注目的招商样品即为蒙古国“珍稀野生动物”彩色金银纪念币。经过磋商双方签约，瓦尔冈比造币公司为中国代铸年号为1998年的农历生肖虎年1盎司彩色银币，数量为10万枚。另外，有一种1/10盎司的彩色纪念金币，交由与中国金币深圳经销中心有合资企业的瑞士帕普公司承制。这是有史以来数额最大的彩色币订单。以前，各国的彩色银币铸造一般只有几千枚，金币仅数百枚。需要说明的是，中国金币总公司已委托澳大利亚造币厂为中国代铸了铂金熊猫币和铂金生肖币。
1998中国戊寅（虎）年1盎司彩色纪念银币
第一枚中国彩色币——农历生肖虎年彩色纪念银币于1997年10月在上海国际邮票钱币博览会上首次亮相，它的成功发行是中国当代钱币史上的里程碑。如今，彩色币在中国贵金属纪念币中所占的比重越来越大，受到国内外钱币爱好者的欢迎，成为钱币市场最热门的品种，价格一再攀升，很多中国彩色纪念币的涨幅惊人，投资收藏收益可观。
继“中国生肖虎年”彩色币之后，中国金币总公司又陆续委托瑞士造币公司发行过不同系列的多种彩色纪念币，其中由瓦尔冈比造币公司承制的有：“生肖兔年”彩色银币10万枚，传统吉祥物“吉庆有余”彩色银币两种各10万枚，传统吉祥物“万象更新”彩色银币两种各10万枚，以及“戴胜鸟”彩色金币等。帕普公司承制的有生肖虎年、兔年、龙年、蛇年等彩色金币各3万枚，生肖龙年、蛇年彩色银币各10万枚，中国传统吉祥物“吉庆有余”和“万象更新”彩色金币各2万枚，京剧艺术系列彩色金币4组各8000枚，1盎司银币4组各15.2万枚，“熊猫”彩色银币3组5种各10万枚，“幻彩观音”金币两种各3.3万枚和“昆明世博会”彩色银币等。休格纳造币公司也加入为中国铸造彩色币的行列，其综合实力后来居上，除几乎承制了全部5盎司方形彩色银币外，2001年起还承制了“生肖马年”和“生肖羊年”彩色金银币。
从国外承制的彩色币的产品质量看，休格纳造币公司的工艺技术水平较高，除早期的“仕女图”5盎司方形彩色银币个别出现瑕疵外，其他产品都可称精品。京剧2组“龙凤呈祥”错币更创下5万余元的天价。帕普公司承制的品种最多，数量也最大，作为一家原本从事贵金属提炼和钟表制造的公司，除承制的“迎春图”和熊猫彩色银币不尽如人意外，其他产品堪属上乘。京剧1组“贵妃醉酒”彩色金币已成为国内钱币市场的龙头和价格的风向标。瓦尔冈比公司产品最早进入中国，而且是第一家大规模为中国加工彩色币的国外造币公司，由于种种原因，近年来逐渐淡出中国市场，它将以经典之作——生肖虎年彩色纪念银币在中国贵金属纪念币历史上留下值得自豪的记录。由于国外造币公司产品的艺术风格与工艺技术水平存有一定差异，以彩色生肖银币来说，已发行的虎、兔、龙、蛇、马、羊6个品种由3个不同厂家生产，除了面额、规格与发行量相同外，其工艺与风格迥异，在这点上，中国金币总公司应借鉴澳大利亚、加拿大和我国港澳地区生肖纪念币的经验，尽量保持未来6年生肖彩色币设计风格的连贯与铸造工艺的统一。
在由多家国外造币公司承制中国彩色币的同时，我国也引进了彩色币制造技术与设备。并于2001年发行了第一套国产“中国民间神话故事”彩色金银纪念币，该币由深圳国宝造币厂（现更名为深圳国宝造币有限公司）铸造。目前，我国的几家制币企业都具备了彩色币的生产能力，国产彩色币的品种不断增加，质量也达到了相当高的水平。可以说，中国彩色金银纪念币完全实现了国产化，中国的造币工业开始了辉煌而崭新的一页。
