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中国的第一套邮票是1878年发行的大龙邮票，来象征皇权神圣不可侵犯。在许多影视作品中，都“神话”了这套邮票，但事实上，在中国古典邮票之中，大龙邮票既不是发行量最少的，也不是最珍罕的。古典邮票的丰富内涵，值得集邮者一辈子去研究。
所谓古典邮票，在国际上指在1875年之前发行的邮票，由于我国邮票发行的时间较晚，因此我国古典邮票的范围界定为：1878年发行的大龙邮票、1885年发行的小龙邮票、1894年发行的万寿邮票以及1897年发行的红印花加盖邮票以及其他的一些加盖邮票。中国古典邮票的价值是不言而喻的。由于当时邮政事业不发达，发行量都比较少，兼之年代久远，迄今存世量更加稀少。
综观这些古典邮票，非常注重中国传统文化，像大龙、小龙邮票中都使用了代表皇权的象征龙。而且在颜色的使用上也非常讲究。大龙、小龙两套邮票，大体用绿、红、黄三色;万寿票一套9枚，色彩各异，但基本也用这三种略加演变。特别是在万寿票中，邮票设计者坚决不用“不吉祥的蓝色”。而且在图案上也使用了“五蝠捧寿”、“一帆风顺”、万年青、鲤鱼图等吉祥图案。
古典邮票中，版别无疑是最为重要的，像慈禧寿辰纪念邮票(俗称“万寿邮票”)及其加盖改值邮票，作为中国的第一套纪念邮票，繁多的版别以及加盖改值后的复杂版式，使一代又一代的集邮者为之痴迷。其中，莫伦道夫版慈禧寿辰纪念邮票，是当时在上海海关造册处任职的莫伦道夫，用无水印白纸印制万寿纪念邮票，并未发行，专为赠送政界官吏和外国使节之用。
为了研究版式，很重要的一个步骤就是要收集大方连的邮票，其中整版邮票的价值更是不可估量，像大龙薄纸邮票1分银二十五枚全张中，就有许多有意思的版式特征，这无疑对于研究有着非常重要的意义。
凡收集中国邮票的藏家，没有不知道红印花邮票的。其中加盖“当伍圆”邮票，是红印花加盖暂作邮票中面值最高的一种。由于面值高，出售很少，大部分被用于汇票上贴用，很少为邮资使用，其中有齿孔右移位，可见右枚邮票图案的品种，对于研究版式有着非常重要的意义。
古典邮票上的戳记也是非常重要的研究对象，特别是红印花邮票上，像红印花加盖暂作大字肆分邮票四方连上，盖有1897年上海海关大圆戳，就对于研究红印花邮票在上海的使用有着非常重要的意义。
