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“自古以来，中华民族对玉充满了敬意。我们敬重玉，第一是在精神上。古人几千年前就已经发现，一块美石，不管是攥在手里，还是打一个眼儿佩戴在身上，随之而来的是一种精神力量。
第二是在道德上，把玉上升了一个高度。我们说“玉有五德”，仁、义、智、勇、洁，深入人心，千古不变。成语说“宁为玉碎，不为瓦全”，说的是人的品格，最高等级的品格。
所以，古人谆谆告诫：君子无故，玉不去身。”——马未都
玉的本质就是美丽的石头
美石为玉，玉的本质就是美丽的石头。中国人给玉定的概念比较宽泛，所以今天会遇到很多问题。比如雨花石是不是玉呢?按照今天严格的标准，它不能称之为玉，但从古代的角度看，它就是一块玉。
那么，玉的标准是什么呢?古人已经做过总结了，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，是玉的一个最基本的标准，这个标准一直影响到今天。什么叫仁、义、智、勇、洁?怎么去理解呢?感觉比较抽象。那么，玉具象的一面是什么呢?就是我们能够看到的玉的最表象的东西，第一就是颜色。古人对玉的颜色的记载比较多，有红色、黄色、绿色、蓝色、黑色、白色。今天想起来，玉好像没有这些颜色。谁看到过红色的玉、蓝色的玉?其实，古人所指可能跟今天有所不同，当时对玉的概念比较宽泛。比如古人说的“红玉”可能是红玛瑙，“绿玉”可能是绿松石，“蓝玉”可能是青金石。今天说玉的颜色，相对来说都限定在一个范围之内，首推白玉、青玉、黄玉，包括青白玉，就是青色和白色之间;再就是碧玉、墨玉;还有花玉，也就是一块玉上有多种颜色。
和田玉是等级最高的玉
要对玉有所了解，首先就要知道玉的产地。中国有多少地方产玉呢?现在有据可查的中国产玉的地方至少有几百处，甚至上千处。我们了解一下最主要的几个地方。
首推新疆和田。新疆和田玉是等级最高的玉。乾隆时期宫廷里的玉，大部分都来自和田地区，比如摆件、器皿、玉牌子、如意等等，不胜枚举。中国历史上很多战国的玉、汉代的玉，以及唐宋元明清很多优良的玉，都是从这个地方出产的。
新疆和田所处的地理位置海拔很高，气候条件恶劣，一年能开采的时期就三四个月，非常短暂。我前一段时间还看过一个纪录片，讲怎么开采和田玉。和田玉有两个来源，一个是所谓山料，一个是所谓籽料。“籽”是一个很通俗的说法，就是石头籽。我们经常接触的籽料，相对来说都比较小，其实有很大的也称为籽料。籽料最早其实就是山料，由于地壳的变化或一些地质灾害，使山料崩塌落入河床，经过河水亿万年的冲刷，把棱角全磨去了。因为水有滋润作用，籽料往 那些直接从山中矿藏开采出来的玉料，就是山料。山料没有经过河水长时间的冲刷，所以一般情况下，籽料的质量要高于山料。但这不是绝对的，不是说籽料就一定比山料好，确实也有非常优良的山料。山料可以开采出大尺寸的材料，比如清代的大禹治水玉山子，是用巨大的新疆和田玉雕刻而成的。
和田玉中的最高等级，今天称之为羊脂玉。一说羊脂玉，大家就可以想象它的样子。羊脂就是羊油，今天能看到羊油的机会不是很多，现在已经不怎么吃动物油了。过去的人老用动物油来说事儿，比如形容德化白瓷是“猪油白”。我小时候家里还经常熬猪油，能体会油的感觉。今天的年轻人可能都看不到动物油了，就没有这种感觉。
那么，比较肥硕的绵羊被宰杀以后，羊的脂肪部分露出来，这和最好的和田白玉是一种感觉。“羊脂玉”因此得名。因为新疆大量饲养羊，所以才能有这样的比较。羊脂玉的一个典型特征就是非常油润，这个感觉必须自己去找。羊脂玉中的白也有个度，不是千篇一律的白，它的颜色是从非常白一直过渡到青色。
昆仑玉比较“灵”
第二类比较大型的玉矿就是所谓“昆仑玉”。很多学者不承认这个叫法，认为不科学。从科学上讲，应该叫透闪石，或阳起石。但这些名称对一般百姓来说，听着比较古怪，也没必要记住。昆仑玉出产在昆仑山脉主峰进入青海的地区，所以它又被称为“青海玉”。2008年北京奥运会奖牌里镶的玉都是青海玉。青海玉与和田玉比较起来，相对来说比较“灵”。灵，是一个非常专业的术语。灵，机灵，引申为通透。我们说一个人很机灵，实际上是说他思想比较通透。那么，青海玉比和田玉灵，是指它相对通透。简单地说，同样的玉材在同样的厚度下，青海玉的透光率要大于和田玉。实际上，和田玉和青海玉都属于昆仑山脉的玉，只是一个在昆仑山以北，一个在昆仑山以东。
青海玉以山料为主，少有籽料。青海玉的特点，第一是储藏量大，材料多;第二是体量大，能开采出大材料;第三是色泽相对比较均匀。为什么要拿青海玉来制作北京奥运会的奖牌呢?就是因为它的这三个特点，材料多，用多少都有。最重要的是奖牌的品质能保证一样。不能说我得一块金牌，他也得一块金牌，我们俩站这儿一比，好，这两块白玉不一样白，有差异。那肯定有一人就不高兴了，对吧?我刚才说了，玉最怕比。因为青海玉色泽均匀的特性，所以被选中作为北京奥运会奖牌使用的材料。
关于玉的书籍只有四部
关于玉的书，历史上出版的并不多。虽然玉文化影响了中国人几千年，但我们对玉的研究却非常弱。从宋代到清代，配有图的关于玉的书，大概只有四部。
第一部是北宋年间出版的吕大临的《考古图》。《考古图》我讲过多次，它共有十卷，其中有一卷专门谈玉器。这一卷里的玉器是谁的收藏呢?宋代画家李公麟。
第二部是元代至正元年的《古玉图》，原来是个手卷，到了明代以后被刊印成书。手卷是中国独有的一种极特殊的装裱方式，也是一种欣赏字画的方式。它是一个长轴，打开一点一点看。过去文人将它铺在黄花梨案子上，坐在圈椅上欣赏，是非常惬意的事情。
乾隆四十四年(公元1779年)出版过这样一部书，特别有意思。这部书叫《古玉图谱》，有一百卷，非常浩繁，但它被公认是一部假书。作者声称书里收录的都是宋孝宗的藏品，都是宋代玉器。出版这部假书的人叫江春，他自己写了序，并出钱把这部书刊行了。
我们知道，盛世一定要修典，乾隆时期编纂的最重要的典籍就是《四库全书》。当时《四库全书》的总编纂是纪晓岚，他也看到这部书了。但纪晓岚多牛啊，翻了三页，就把这书给扔出来了，定为伪作，书里的玉器都是假的。这《古玉图谱》就未能被收入《四库全书》。那么，乾隆年间就被宣布为伪作的书，到了民国以后又被人重新刊行了，为什么呢?因为图多。当时大家也分不清楚真假，出版商为了蝇头小利把它出版了。不仅重新出版，还配了彩图。晚清的印刷业开始发达，可以配彩图了，于是把这部伪书配了彩图又出了一遍，害人不浅。
第四部书非常重要，叫《古玉图考》，分上下卷，作者是着名学者吴大，在光绪十五年(公元1889年)刊行。《古玉图考》在玉器研究界影响最大，书里有大量考证。我们讲过，乾隆皇帝不知道玉琮是什么，管它叫“头”。结果吴大考证出来了，这种玉器不叫头，叫玉琮。还有玉斧，斧状的玉器，在吴大以前没有人知道它是干什么用的，过去很多书上都叫“药铲子”。中药铺里也有很多工具嘛，人们就认为它是药铲子。那么，吴大考证出来了，这叫玉斧，是古代的一种礼玉。
但有一个现象是善良的吴大没有想到的，晚清到民国时期的玉器作伪，大部分都依照这部书，包括玉器原有的瑕疵都能做出来。比如一块玉璧上有一个小缺口，书上标明了，是后天的伤。作伪的人就会做出一样的玉璧，还把这个伤磕碰出来。明白的人一看就知道这是作伪的东西，但不明白的人则会信以为真。
