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“虽然每天工作比较辛苦，但是我画画的习惯不能丢，人生最大的乐趣就是画画，我会将‘绘画梦’一直坚持下去。”在太仓一个小区内，万宗元向记者简单展示了几幅简笔画，“休息的时候我也经常这么画。”偌大的城市里，万宗元怀揣梦想，平凡地生活，成为一名坚守“绘画梦”的水电工。
工友圈里的“画家”
来自安徽的万宗元是个水电工，他今年37岁，不过对于熟悉他的老乡和工友来说，他还是个“画家”，因为他经常在工余时间画画，而且画得还很像。和开槽工人把埋设水电管线的凹槽打开后，大家都已经汗流浃背。“休息一下吧。”水电工万宗元用毛巾擦了擦手，端起水杯喝了一大口。他用木工铅笔在地上寥寥数笔，一只猴子的形象就被勾勒出来。“你看他戴着这么厚镜片的眼镜，就知道他不只是个水电工。”开槽工人老潘和万宗元认识有一段时间了，在他的眼中，万宗元身上还有一股书生气，这一点有别于他所接触到的其他水电工。
高中毕业后辗转浙江、北京、江苏多地打工的万宗元，换过多份工作。其间，他做过瓦工，学过家电维修，后来一直做水电安装。因为爱好，他一直保持画画的习惯。他在宿舍床头都会贴上自己的画作。因此，工友们都知道他的这个兴趣和特长，有时候也有人请他画画。“以前过年的时候，我们村里的人喜欢叫我画两幅山水画，贴在家里做装饰。”万宗元说，他在宁波姜山镇狮球电子厂上班的时候，喜欢画一些明星的画像，一个女同事看到后，还请他为自己画像。得到大家的认可，万宗元直言心中十分开心。
曾与美院失之交臂
万宗元出生在安徽舒城县一个偏僻的山村，自小家境贫寒，父亲身体虚弱，在他初中时就去世了。小时候的万宗元不喜欢喧闹，在外面玩的时候，喜欢用树枝在地上画画。“后来我迷上了小人书，就学着画小人书上的人物。”万宗元说，小人书可以算是他绘画的“启蒙老师”，这些用线条画出的人物、山水，适宜孩子“依葫芦画瓢”。后来《西游记》、《包青天》等神话、武侠电视剧流行，他又画唐僧、孙悟空、展昭等人物，画得不亦乐乎。由于每天晚上就着昏暗的煤油灯画画，初中的时候万宗元近视达到了500度。
“正式将我领上美术道路的是高中时候的美术老师。”高中时候，美术老师比较系统地教授万宗元素描、水粉画、中国画等技法，老师也曾表示过，将来可以选择从事与美术相关的职业，并在画纸、颜料等开销上对他给予支持。不过，临到高考前，一起学画的同学纷纷放弃练习，全身心投入文化课复习，最后只剩下万宗元一个人。“当时很纠结，也没有了伙伴，不知道该不该坚持考美术院校。”最终万宗元放弃了美术之路，报考了普通类高校。高考发榜了，万宗元没有能被报考专业录取，美术老师为他惋惜，因为他的文化成绩足够进入美术院校，如果当初选择考美术类，进入一所地方美术专科院校也基本不成问题。老师建议他复读，考虑到家庭经济情况，万宗元选择了外出打工。
出租房里的坚守
2012年，由于妹妹在太仓的缘故，万宗元也来到太仓谋生计。在他目前租住房间的一个角落里，摆放着一张小桌子，桌面上方的墙上贴着一些山水画和漫画，墙壁上安装了一盏灯。这是万宗元特地为自己布置的“绘画角”，虽然简陋，但几乎每天晚上他都会趴在桌上，“沙沙沙”地在纸上画着。万宗元说，因为白天要外出干活，只能在晚上，“吃完后大概8点半钟开始画画，画到10点半左右睡觉。”不过这两个小时并不能每天都有保证，因为忙的时候，晚上也会在工地上干活。
万宗元对绘画已经达到了如醉如痴的境界。虽然工作比较辛苦，万宗元说画画的习惯不能丢。曾有一段时间工作忙，他没有坚持画，当再拿起笔来的时候，执笔画画的感觉生疏了不少。一单水电安装活干完后，如果不忙的话可以休息个半天。这时候万宗元就会去学生用品店或者书店逛逛。去学生用品店是因为可以买到宣纸、素描纸、铅笔等用具，去书店则是看看书画方面的书籍。“一幅好的画，虽然是静止的，但可以表现出动态来。这也是我一直追求的。”万宗元说，看别人的画，就是为了继续提高自己。
