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近些年，紫砂壶这种传统的实用和艺术相结合的产物，受到人们的喜爱，体现了现代都市人对传统文化的回归与追求。但是，紫砂壶并不是紫砂艺术的全部。几百年来尤其是近现代，有相当多的紫砂艺人试图进一步开拓紫砂艺术的视野，创制了一些艺术水准与紫砂壶一样甚至更高的陈设器，这些艺术品不应被忽视，笔者多年前收得一件仿乾隆官窑天球瓶而制作的紫砂天球瓶，就是这一类的陈设器。
此瓶由吴云根大师所创作，它存世多年仍完好无损，高37厘米，口径9厘米，最大腹围72厘米，底径14厘米。内壁为上好的紫泥，外披黄梨皮色，足微外撇，瓶口与底足各饰一圈回纹。腹部一面刻诗句“芳菲酣蝶梦，馥郁醉蜂魂。毛顺兴出品”(图1)。另一面刻紫藤大鸡图，寓意大吉，落款“任氏”(图2)。瓶底篆书阳文印款“吴云根制”(图3)。整个器形圆润规整、挺拔大气、包浆自然。如此大器制作工艺复杂，在烧制时有10%收缩率的情况下，成品能够不变形，实属不易，百不得一。此器没有拉坯痕，是用泥板围成的，非具备大师级的娴熟成型功力而不能为之。天球瓶显然脱胎于瓷器，只是制作方法不同，反映出吴云根早年受派去江西平定县陶器厂任技师，而与瓷器结下的情结。
吴云根(1892-1969)，原名芝莱，宜兴蜀山人，14岁拜清中晚期制壶名家汪春荣(字生义)为师，与汪宝根、朱可心为师兄弟。他的紫砂作品，构思奇妙，享有“出神入化”之美誉。他的作品喜用双色泥表达主体，或挺拔刚劲，或姿态飘逸，或圆中见方，不事雕琢，浑然天成。两种泥色处理，相互呼应，色泽和谐得体。吴云根位列1954年江苏省授予的宜兴七位紫砂名人之中，是宜兴紫砂工艺厂的创始人之一。当代许多大师如吕尧臣、何挺初、吴震、葛明仙、范洪泉、汪寅仙等均出自其门下。令人遗憾的是，1967年文革中吴老含冤自杀身亡，酿成悲剧，享年78岁。
这件紫砂天球瓶上刻有诗画，落款“任氏”，该诗画应为同时期任淦庭所作。任淦庭(1888-1969)，又名干庭，字缶硕 ，号漱石、石溪、聋人、大聋、左民、左腕道人，15岁师承名雕刻书画家卢兰芳。任淦庭一生酷爱书画，潜心研究紫砂陶刻艺术，上承清末宜兴书画、金石家卢兰芳、陈懋生、陈研卿、沈瑞田等，下传当今陶刻名家徐秀棠、谭泉海、毛国强、鲍志强、咸仲英、邵新和等。其紫砂陶刻以传统风格为主，题材广泛，形式多样，画以山水、花鸟、人物、博古图案等为主。书有正、草、隶、篆、钟鼎、甲骨文等多种书体。镌刻时以多变的刀法，表达陶刻线条的趣味和美感，将书法、诗词、画意装饰于紫砂陶上，使紫砂、艺术相映成趣。其孜孜不倦的精神，为世人铭记。此瓶隶书诗词笔锋强劲沉稳、功力深厚，紫藤大鸡图构图清雅、气韵生动，是任氏典型风格。
那么，这件天球瓶是否是仿品呢?为了弄清此事，我在网上查遍了与该件作品相关的宜兴紫砂的信息，功夫不负有心人，我发现吴云根重孙女陈女士以“芝莱”传人之名在宜兴丁蜀镇开有紫砂陶艺工作室。我将照片发给对方以求证真假，经汪寅仙、邵新和(任淦庭之徒，陈午敏之师，已故)、韩其楼(紫砂研究学者)等鉴定，认为真品无疑。2009年，为庆祝建国六十周年和纪念吴云根诞辰118周年、逝世四十周年，其弟子及后人出一本吴云根作品集，此瓶收录在《吴云根紫砂艺术》第95页。去年故宫博物院研究员刘静及国家博物馆李知宴教授来宿迁进行文物鉴定活动，他们研究了此瓶的外观特征、年代痕迹及制作工艺，认为是真品无疑，并给予了很高的评价。
关于此瓶的制作年代，据资料得知，毛顺兴店为毛国强父亲毛顺生所开，成立于1932年，1953年歇业。店设蜀山南街，同铁画轩、吴德盛金鼎商标等一样，是民国时期宜兴著名的紫砂器专营店之一，当时聘吴云根、任淦庭等为客师。此瓶当是两位大师在此期间为该店所作。吴云根50岁以前多用“芝莱”款，50岁以后多用“吴云根”篆书款。因此，我认为应在1942-1953年也就是吴云根51-61岁之间制作。任淦庭比吴大四岁，二位此时正值年富力强、技艺纯熟、声名远播之时。
吴、任二位与同时代的顾景舟等名家齐名，是近现代紫砂艺术的开创者之一，尤其是吴云根一生以教学课徒为主，留下的作品少之又少，大型陈设器更是凤毛麟角。就目前资料看，这件紫砂天球瓶是为孤品，弥足珍贵。它是两位大师精心合作而成，不仅展示了大师的艺术风采，也为后人留下宝贵的精神、物质财富。同时，对于研究宜兴紫砂器的历史、与瓷器的关系及大师的成就有着重要的意义，其价值不亚于任何一件紫砂壶作品，值得我们珍爱。
